貧富兩極化 打同一份工實質收入遜父輩 中產難再撐起美國
在2016年美國大選，民主黨人希拉里說相信她可以救美國，特朗普則大聲疾呼「令美國再次變得強大」，呼籲「憤怒的中產」投他一票，帶來改變。大選的焦點除了兩名候選人外，還有一群失落的中產階層。在19世紀的美國，歐洲來的年輕人踏上這片美洲大陸，相信只要努力不懈的奮鬥，便可擁有更好生活，跨越社會階級向上流動。不過，近幾十年，美國人的信念卻有所動搖，中產階層仍未爬到社會上層，反而出現倒退，他們就像跌進泥濘中，拼命掙扎也難以保留中產的地位，反而愈陷愈深，抬頭看不到曙光，令美國夢破碎。
美國夢是夢中一片土地，每個人的生活都應該更好、更富有、更滿足，靠個人能力及成就，每人都有機會。
美國作家亞當斯（James Truslow Adams）在1931年於《美國史詩》（The epic of America）一書「美國夢」下定義：「美國夢是夢中一片土地，每個人的生活都應該更好、更富有、更滿足，靠個人能力及成就，每人都有機會。不過，這並不限於物質的追求，不是「僅僅追求汽車和高薪，而是一種社會秩序，在秩序下，所有男女都能實現憑自身素質所能取得的最大成就，並得到社會的承認，而與他的出身、社會背景和社會地位無關。」相信可以憑一己之力，爭取向上流動，憧憬未來的生活會更好，就是美國夢──中產所堅信的一股信念。
不過，在今年的美國總統大選，一羣「憤怒的中產」冒起，抱怨工作被機械化、移到其他州份或國家，怪責北美自由貿易協定（Nafta）容許商家到墨西哥設廠，因而堅定表示支持特朗普，希望他帶來改變。「憤怒的中產」把美國的未來押在特朗普身上，贏得了嗎？
美國工業在19世紀冒起，美國中產變得富裕，後院放着汽車，開着黑白電視。不過，時至今日，中產還會把美國夢掛在口邊，憧憬未來的生活會更好？美國中產在第二次世界大戰後冒起，1944年通過的「美國軍人權利法案」（The GI Bill of Rights），容許從戰場歸來的軍人可獲經濟補貼和教育機會，以及協助家庭或營商的貸款，讓他們第一次擁有自己的房屋。短短的6年間，新建成的住宅由11.4萬急增至170萬。
二戰後中產階層慢慢壯大
在印第安納州亨廷頓（Huntington），幾代的美國人都靠製造業討生活，生產嬰兒鞋子、雪糕筒，烤肉架和假牙。在聯合技術公司（United Technologies）工作的通宵班工人塞策（Chris Setser）與其他中產一樣，相信只要努力便有回報。塞策每晚如常九時半帶着飯盒出門，駕車駛過農地到工廠，13年來每日如是。不過，他卻收到一個駭人的消息，工廠決定遷到墨西哥。
他16歲的女兒Krystal手執一封印第安納大學（Indiana University）申請信，她相信以她的成績可考上大學，但此時，她對於升讀大學卻有所遲疑，擔心未必有經濟能力讀大學，父親回答：「事件總有解決方法。」塞策是美國沒落中產的一員，面臨跌入低收入階層的危險。美國皮尤研究中心（Pew Research Centre）在2015年公布的調查，研究美國階層的轉變，以收入衡量受訪者的階層。概括而言，收入介乎入息中位數的67%至兩倍便是中產，三人家庭年收入介乎4.2萬到12.6萬美元，調查會依居住地區的消費價格水平作調整。
調查發現，美國中產正在萎縮，只有近半數美國成年人屬於中產，大部分美國人均不屬中產，而低及高收入階層逐漸壯大，這情況是1971年來首次出現。229個大都市中，有203個城市的中產失卻「佔多數」的比例，而每4個美國人便有3個住在大都市。調查反映一個重要的現象，美國大多數地方的經濟階層變得兩極化，正在增長的，要麼是貧窮人口，要麼是富裕階級。工廠工人塞策聽聞工廠比預期更快遷移，更快辭退工人，他於是開始找工作。不過，預計過程未必順利，或許只能投身工資較低的行業。過去10年，印第安納州失去6萬份中產工作，低工資的工種如醫療保健、接待和快餐等卻在急增。對於塞策而言，消失的工廠工作令他更難向上流動，美國貧富兩極化的問題越見嚴重。
香港的中產或許閒暇時可以欣賞歌劇，手握咖啡杯品味人生，或許月入3萬也供不起一層樓。不過，中產並無確實定義，除了以經濟狀況和學歷界定外，還有社會的認同感。在中產收入萎縮之際，愈來愈少美國人認為自己是中產，反映出他們對前景的憂慮。
自認中產人數減
美國民調機構蓋洛普（Gallup）在2014年進行調查，發現更少美國人認為自己屬於中產階層，只有51%美國人認為自己屬於中產或上層中產，48%認為自己是低下階層或勞工階層。2008年金融海嘯前的數據顯示，由2000至2008年，平均逾60%美國人認為自己是中產。
雖然美國經濟在2008年後逐漸復甦，但美國人對中產階層的認同感沒有增加。皮尤研究中心與《今日美國報》在2014年的調查也得出相若的結果，自認中產的受訪者由2008年的53%，跌至2010的52%，到了2014年更只有44%。
「壓力和焦慮 取代了舒適和樂觀」
皮尤研究中心高級研究人員科克哈爾（Rakesh Kochhar）說，民眾舒適及樂觀的感覺，漸漸被壓力及焦慮取代。他指出，中等收入不一定等同中產階層，雖然獲得中等收入的家庭比例收窄，但民眾對中產的定義仍然很寬鬆，不會立刻調節。科克哈爾解釋說，認為自己屬中產的人數下跌，部分原因是心理作祟，他們也許擔心失去工作或工資沒有增加。
聖路易斯聯邦儲備銀行的經濟師發表報告說，中產家庭承受更多經濟及財政壓力。研究人員埃蒙斯（William R. Emmons ）及內特（Bryan J. Noeth）發現，美國人認為自己仍在掙扎的原因是，即使他們比父母有更高的學歷水平，但實質收入並不比父母高很多，而能夠達到父母成就水平的，實質收入反而減少。
「簡單而言，強大的中產等於一個強大的美國，缺一不可……讓國家的骨幹支撐起來並重新運作，是我們的職責。」美國副總統拜登在2009年總統奧巴馬上任後11日如是說。美國人雖然走過了金融海嘯，經濟亦慢慢復蘇，但是，來到了2016年，作為經濟重要支柱的中產卻正在逐漸萎縮，現實令中產美國人感到失落，仍然未走出低谷。