德州熱氣球著火墜毀釀16人死 成美國歷來最嚴重同類事故
撰文：黃珮瑜
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美國德州周六（30日）早上有熱氣球著火墜毀，熱氣球上16人全部罹難，是美國歷來最嚴重熱氣球事故，亦是繼埃及樂蜀熱氣球慘劇後，死亡人數最多的同類意外。美國當局正調查熱氣球是否觸碰到電纜而起火焚毀。
事發在當地周六（30日）早上約7時40分，載有16人的熱氣球在德州首府奧斯汀以南約50公里的洛克哈特（Lockhart）起飛約半小時後，在當地一個農場墜毀。從目擊者拍攝的片段可見，墜落田園的熱氣球霧出大量濃煙，消防及救援人員其後趕到現場。
有附近居民表示當時聽到外面有聲音於是察看究竟，驚見半空中有個大火球在電纜下方，然後墜落農場。當地傳媒報道，熱氣球完全燒毀，只剩下支架，熱氣球上16名乘客全部喪命，主要是燒傷或由高處墮下致死。當地已派人到現場調查熱氣球是否因為觸碰到電纜而著火焚毀，並協助確認乘客身份。德州州長阿博特（Greg Abott）形容今次意外是令人心碎的慘劇，並向死難者家屬致以慰問。
涉事的熱氣球公司「德州之心熱氣球旅行」（Heart of Texas Balloon Rides）設於奧斯汀，為遊客提供熱氣球觀光活動，標榜喝著香檳觀賞日出，每次歷時一小時，費用約400美元（約3120港元）。
熱氣球公司表示，遇害的熱氣球駕駛員尼科爾斯（Skip Nichols）是該公司的首席駕駛員，又稱公司所有駕駛員均通過飛行測驗，獲得聯邦航空管理局認可。
今是美國歷來嚴重熱氣球事故，亦是繼埃及樂蜀熱氣球慘劇後，死亡人數最多的同類意外。樂蜀意外發生於2013年2月，導致19名外國遊客包括9名港人死亡，本港死因庭上月作出裁決裁定九名死者死於意外。
（綜合報道）
熱氣球墜毀位置