德國中小企模式如何迎戰工業4.0？ 專訪管理學大師赫曼．西蒙
談起德國製造，不少人都會第一時間聯想到汽車，其次可能是他們的藥業、機械及電子產品。你可能說不出它們的名字，因德國的東西總是實而不華。然而在工業4.0的潮流下，生產流程須與互聯網結合，方能更有效地監督及提升產量。數碼化及軟件從來不是德國中小企的強項，他們要如何延續實力？政治現況對於中小企模式又帶來什麼影響？
德國大選舉行在即，《香港01》記者訪問了世界級管理學大師、《隱形冠軍》（Hidden Champions）作者赫曼．西蒙（Hermann Simon）。
如果你認為Volkswagen、BMW等大車廠撐起了德國經濟，那是不盡不實的，因為99%的德國企業只屬中小企規模，在德語世界裏稱為「Mittelstand」。逾330萬間名不經傳的中小企，才是出口型經濟的脊柱，僱用全國六成的勞動人口，佔整體國內生產總值（GDP）一半。
這種中小企模式塑造德國戰後的經濟神話，也成為不少國家的參考對象，要了解這些企業如何運作，不妨到南部巴伐利亞及巴登符騰堡走一走。由萊茵河一帶、到充滿城堡、童話小鎮的「浪漫之路」，都有很多小企業隱身其中。曼海姆應用科學大學管理學教授Winfried Weber專門研究德國中小企，定期帶團與來自中國及韓國的商家走訪隱世企業。「全球五百大企業中，來自德國的只有28間，但領導中型市場的企業，48%是來自德國。」 Weber指，這些中小企往往不在市中心或大都會，反而在山谷、小鎮裏，要找就要去郊區。
誰支撐起德國龐大出口？「隱形冠軍」！
很多德國中小企沒有響亮的名氣，但在各自的範疇成就卓絕，產品達世界級水平。德國管理學大師Hermann Simon在1980年代提出「隱形冠軍」這概念，隱形冠軍標準有三：—，企業在所屬產業的世界排名必須在頭三位；二，營收不得超過50億歐元；三，大眾對它應該很陌生。他早年在《哈佛商業評論》的文章提出，隱形冠軍支撐起德國四分一出口，吸引別國的政策制定者及經濟學家爭相研究，希望複製德國的工業成就。
他提出，德國「盛產」隱形冠軍原因眾多。歷史上，德國由多個獨立的邦組成，企業在初創時期要國際化才能繼續成長。地區傳統手藝也是成就隱形冠軍的主要因素，例如黑森林地區擅長鐘錶製造，憑着精密的機械技術，發展出450間醫療技術公司，多數是專門製造手術器材。他又以慕尼黑另一家隱形冠軍ARRI為例。ARRI是一家影視器材製造商，全靠弗勞恩霍夫研究所數學系的專業，順利由底片過度至數碼技術，保住全球市場領導地位。此外，德國獨特的「學徒雙軌制」也對隱形冠軍相當重要，學徒在非學術行業接受實務及理論並重的訓練，他指出，隱形冠軍對於職業訓練的投資，比起一般德國企業多五成，這也是為何德國至今仍有大量中產階級的製造業職位。
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通用電氣（GE）前行政總裁Jeffrey Immelt曾說過一句話：「昨夜睡覺前你還是一家工業企業，一朝醒來，你已是一家軟件及分析公司。」誰都不會否認德國是世界頂尖的「工程師」，高技術製造業的實力超卓，面對工業4.0來勢洶洶，專家都認為德國若要守着工業工程的領導地位，中小企必須在軟件上加把勁，來配合他們在硬件上的固有優勢。中小企都開始研究如何將機器連接互聯網、雲端系統，並運用大數據來提升產量。目前為止，全球只有0.6%的工業機器連接到互聯網，預計至2020年，大約500億部儀器會接駁互聯網。
多數德國企業家不想賺快錢，他們着迷於建立長遠成功的公司。
Hermann Simon德國著名管理學思想家，因提出「隱形冠軍」概念，被稱為隱形冠軍之父。曾在美茵茲大學及比勒費爾德大學的商學院教授，也曾是倫敦商學院、哈佛商學院、史丹福大學、麻省理工學院等的訪問學者。著作超過30部，最暢銷的包括《隱形冠軍》、《定價制勝》、《利潤至上》等書。他在產品定價領域上是全球首屈一指的專家。
Simon認為，並非每樣產品都能數碼化，但可以數碼化的都逃不過改變的命運。記者問道，那德國中小企是否為工業4.0作好轉型準備？Simon相當樂觀，他說十分為滿分的話平均有八分，他認為只有5至10%的公司會被淘汰，其餘90至95%都有足夠技術轉型。雖然商對客（Business to Consumer，簡稱B2C）產品數碼化「是美國的主場」，德國被遠遠拋離，但德國隱形冠軍在商對商（Business to Business，簡稱B2B）的範疇仍處於領先地位，因B2B產品是針對小眾市場（niche market），供給專門應用的，對於這些貿易額只有十億美元的市場，蘋果這種巨擘不感興趣。舉例說，製造一台引擎所需部件多達2,000件，需深層次知識及專業，牽涉過程亦相當繁複，只要有些微差錯，整台機器也會癱瘓。「若不熟識機械程序，沒可能寫出適合軟件。」憑藉獨到專業，德國隱形冠軍穩住領先優勢。他以無人駕駛技術為例，一般人認為Google或Tesla是領頭羊，但事實上，由2010年至2017年7月有關的專利技術登記，逾五成來自德國，可見德國汽車業在數碼化及創新方面並非落後於人。
不願賺快錢的德國企業家
他表示，對於中小企而言，邁向工業4.0最大的困難是人才，機械工程師、軟件工程師與資訊科技人員同樣渴市。與此同時，不少德國中小企都是家族生意，很多公司已傳到第二、三代，誰來繼承是當前一項重大難題，很多公司都正努力轉型，由家族成員轉交專業人員打理。有別中國或美國，大部分德國企業家並不願把公司上市，「多數德國企業家不想賺快錢，他們着迷於建立長遠成功的公司，很多隱形冠軍都希望維持獨立性」，看長線、重視獨立正是德國企業精神的獨特之處。
大選舉行在即，默克爾很大可能連任，Simon直言，她任下的12年，政治穩定絕對是令中小企蓬勃發展的要因，縱使不少人批評其難民政策，但她是穩定的保證，這種穩定性是企業家們珍重的。今屆大選不論聯合政府最終如何組成，他都不預期政治上有重大改變。企業家最渴望新政府改善複雜官僚制度，簡化申請及審批程序。他認為，德國人對默克爾寄予厚望，還因為其外交手腕。「對外貿易是我們的生命線，我們希望她能處理複雜的國際關係，無論是歐洲，還是跟美國與俄羅斯。」
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