【博評】急症室收費加到180元，有用嗎？

急症室輪候時間一直挑戰市民耐性，主因出自公私營醫療收費不平衡。魚骨插喉到假期高燒，沒有買醫療保險和公司保障的市民大都會湧去急症室求診，結果與老人家深夜中風跌倒，中年人士心臟病發一同排隊。
 
去年度（2015-2016）非緊急病人的平均輪候時間超過2小時。當流感高峰期來臨時，早上到急症室求診，往往要等到晚上才能看症，輪候時間隨時超過10小時。
 
政府最近接納醫院管理局的加價建議，將急症室服務由100元一舉加價至180元，今個月開始實施新收費。新收費實行後，首日的急症室求診人數較同期下降7% 。加價八成換來的是求診人數下降不足一成。
 
不禁要問的是，到底180元真的有用嗎？

以前急症室服務是免費的，直到2002年開始收費100元。15年後的今天，終於加價至180元。不過以香港物價上漲的幅度而言，要趕上通漲，大概應該收更多。
 
醫管局指希望提高收費能夠拉近與私家門診收費的距離，希望將感冒、肚痾等非緊急情況拒諸於急症室門外。然而，現實是即使加至180元，急症室仍然是私家門診的半價。2014年私家門診平均收費為354元，並按年增加近一成。因此，不少人認為，即使今次公立醫院急症室加幅達八成，與私家收費仍然相距甚遠，難以有效降低市民求診意欲。
 
最諷刺的是，醫管局一方面希望透過加價改變市民到急症室的求診習慣，將六成半屬非緊急到急症室求診的人士分流至門診服務。但另一邊廂，又指每年會一年求診急症室三次以上的求診者只佔半成，相信對市民的經濟負擔增加不大。到底這80元的加幅會否達致分流的目的，相信大家都心裡有數。
 
長者首當其衝　需考慮更多補貼
 
急症室服務加價對一般市民而言，一年貴一百幾十，兩杯咖啡的價錢，影響可能不算大。但是我們不能忽略，最受加價所影響的長者。65歲以上長者正是急症室主要使用者，佔了急症室入院總數超過一半。公營醫療服務加價大大影響十多萬的非綜援基層長者，令他們在醫療開支上百上加斤。
 
故此，坊間亦有意見指是次加價應該豁免長者，將長者的急症室收費維持在100元的水平，減低對一眾長者的影響。除了豁免加價外，政府亦可以考慮，應否將醫療券的年齡限制由現時70歲降低至60歲及提高有關補助額，進一步轉移長者至私營服務。
 
到底加價能排憂解難還是杯水車薪，看來還需多一點時間才能下定論。不過更值得思考的是，以收費的調整來解決急症室迫爆這個存在已久的問題的同時，如何減低對各持分者的影響。
 
有時候，政府也應該多點推廣私人醫院和門診服務，鼓勵有能力的人自行購買醫療保證，或者善用公司提供的保險，這樣才能避免妨礙有需要的人士使用醫療服務。

（文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）