數據的啟示:三分球已成王道
自從勇士隊與史提芬居里（Stephen Curry）的瘋狂三分球，為球隊贏了去年的總冠軍，
又取得破歷史紀錄的73勝，整個籃球世界掀起了三分球旋風，
即使是剛贏得總冠軍的勒邦占士（LeBron James），也表明在休賽期的目標是提高三分球命中率。
整個聯盟的進攻球風改變，甚至有聲音指NBA要設立四分線，
筆者特意收集了過去 20 個球季的數據，簡單分析三分球重要性的演變
說回歷史，NBA 在 1980 年才正式設置三分線，那時候，聯盟各支球隊平均下來每場比賽三分球出手不到三次，而且命中不到一球。
根據 NBA 的數據，在 1996／1997 年球季，整個聯盟隊均投出了 1,377 球三分球，每隊場均三分出手為 16.79 球，而這組數字在整個千禧年代一直上升。
2004－2005 年，太陽全隊整季三分出手 2,026 次，場均 24.7 次，是該季聯盟唯一一支超過 2,000 次外線嘗試的球隊，太陽亦是在勇士隊之前，近代掀起小球風暴的的始作俑者。
直到剛完的 2015／2016 年球季，全聯盟隊均已經總共投出了 1,975 球三分球，每隊場均有 24.09 球，足足比起 20 年前增加了 43％。而今季出手最多的無疑是勇士隊，三分球出手共 2,592 次，命中 1,077 球，命中率高達 41.6%；反之在 1996／1997 年賽季，出手最多的熱火隊，只投出了 1,865 球，如將此數量放到今天，熱火隊只能排到聯盟三分出手量的第 21 位，數值比起整個聯盟的三分出手平均值還要低。
三分球命中率與得勝的關係
筆者再將20季各隊的三分球命中率與得勝場數，作相關系數的計算，發現雖然數字常有跳動，但大趨勢是兩者之間關連愈來愈大，數值由96至97年的 0.439，升至今年的 0.642，上一個球季更高達 0.694。
（ 「相關系數」（Correlation Coefficient）是統計學用以計算兩組數字之間關係的指標，兩組數字的相關系數愈接近「1」，代表關係愈密切，「0」則代表沒有關係；數值達到0.7以上，已代表兩組數字「高度相關」。）
關連程度增加，原因之一，就是三分球在今天的影響力，除了出手次數增加外，三分球出手佔總出手的比例變化，更加印證了三分球對進攻結構的重要。1996／1997 年球季，三分球佔總出手比例最高的是熱火隊，都只是佔了百分之 29，到了今季，三分球佔總出手比例最高的頭 11 隊，比例都達三成以上，既然三分球佔的比重增加，其命中率對勝負的重要性自然增加。
更加有趣的是，1996／1997 年的總冠軍戲碼，公牛大戰爵士，兩隊球隊在常規賽的三分球，佔總出手比例分別只有 20.3% 與 14.5%，不但低於聯盟平均值，爵士更是全聯盟三分球佔總出手比例最低的一隊，兩隊常規賽的三分球出手總數，分別只有 1,403 球與 902 球，加起來都只能排在 2016 年的第八位。
20 年後的冠軍賽，勇士與騎士的三分球，佔總出手比例分別是 36% 與 35%，排在聯盟的第二及第三名（第一的是火箭隊，比例高達 37%）。K艾榮（Kyrie Irving）在總決賽生死戰最後一分鐘，為球隊奠定勝局，射的正好是三分球。
然而此數字只供參考，三分球命中率高低，並不簡單等於隊伍的勝率，因球隊的表現仍然是由多個因素造成而非單一。
內線球員射三分
另一方面，導致三分球出手量與佔比急升的原因，是原先打內線的低位球員（大前鋒與中鋒），也紛紛跑到外線射三分，長人跑到外檔射三分，有助拉空禁區「空間」予隊友走動與切入得分，同時也增加了內線球員的得分技巧，對方難以防範。
筆者收集了各球季所有內線球員（只計算正位置打中鋒及大前鋒的球員，正位置打小前鋒、副位置打大前鋒的並不會計算在內）的三分球數據，1996／1997 年，所有內線球員加起來只投了 3,745 球三分球，20 年後，數字首次突破了一萬，高達 10,389 球，增加了 177％，如計算每位內線球員場均三分出手，20 年期間，亦由 0.326 球升至今年的 1 球。
本年度出手最多的內線球員，是太陽隊的泰爾托維奇（Mirza Teletovic），出手次數有 460 球，命中率更高達39.3%。
綜合來說，三分球與小球當道已成 NBA 的當代潮流，就連 NBA 紐約人隊總裁「禪師」Phil Jackson 日前都開金口，建議 NBA 可以考慮設立四分球，並相信不需要太多時間，球員就能適應這樣距離的投籃，但他始終認為日子久了，當「大個子」習慣了如何去防守這些三分球「小個子」時，到時候， NBA 小球潮流終將過去，成為一種時代輪迴，雙塔時代也許會重臨。