【NBA球評】快艇落戶LA 50年仍無緣西岸決賽 天意還是人為?
「從我和尼納特(Kawhi Leonard)合作的那刻起,我們就期待贏得總冠軍,沒有其他想法,「不奪冠就是失敗!」3個月前,保羅佐治(Paul George)揚言球隊並沒有出局的選擇;3個月後,快艇失敗了。
誰料到快艇會與金塊「搶七」?一支擁有豪華雙星的奪冠大熱,終由領先場數3:1,到「搶七」戰以15分之差尷尬出局,50年均無緣西岸決賽。
羞恥的紀錄,崩潰的結果,在這西岸4強賽中,快艇真的僅僅被詛咒了嗎?
快艇建立於1970年,前身是布法羅勇敢者,1984年搬往洛杉磯,成為了洛杉磯快艇。50年歷史,15次殺入季後賽卻7次首輪止步,餘下的4強是盡頭。然而對上一次躋入分區4強,已是2014/15賽季,他們在領先3:1大好局勢下被火箭「反cup」無緣西決。5年後,換來尼納特及保羅佐治的「雙星」,快艇「Lob City 」不再但同樣3:1領先最終再次倒下來。
惟季前什麼的奪冠豪言已成空談,該歸咎的是誰?
沒有適合對付金塊祖傑(Nikola Jokic)的人
說到這7場「打到曉飛」的球員,當然是金塊的祖傑。惟一身肥肉的他移動慢、跑動力差,快艇為何卻提防不住?事實祖傑這類「重慢鈍」球員,最怕碰上速度快、愛拆檔突破的後衛,首輪面對爵士米曹,對手瘋狂搶分正正反映祖傑的防守弱點。奈何快艇並沒有如米曹般能困擾祖傑的人,尼納特較擅長中距離,保羅佐治爆發力不如從前,勞奧威廉士(Lou Williams)也算不上速度型球員,祖傑在防守上消耗的體力根本不多。
然而快艇未能大幅消耗祖傑體力,反吃惡果。
NBA著名「搶七戰」:
金塊自Game 3後,進攻開始朝向內線打並相當奏效。 往往祖傑升上三分線,就能把快艇對位者拉出,以此為隊友們騰出內線空間進攻。那如若快艇防守者不出三分線呢?祖傑就能大開三分雨。
7戰中,快艇曾以哈勞(Montrezl Harrell)及祖巴茨(Ivica Zubac)對上祖傑,但前者身高輸蝕防守意識極差,後者身材夠但很慢,效果慘不忍睹。Game 6快艇嘗試以「雙星」防住梅利(Jamal Murray)的單擋 ,概念不錯但實行上卻碰釘。就算拉出三分線,祖傑單擋後跑到低位進攻,快艇選擇以矮對手10厘米的錯位防守對抗,簡直是「花式自殺」。
保羅佐治忽冷忽熱有如賭博
PG過去的發言常常令自己打臉,今次也不例外。日前Game 6落敗後他說着「系列賽我們還是掌控之內,我並不慌張」,現在回看這句話真的感到尷尬,皆因莫說是系列賽形勢,光是自身狀態這一環,PG也似乎未能好好掌控。
保羅佐治接受肩傷手術後回歸,表現一直存疑,在季後賽狀態更相當飄忽。首輪面對獨行俠,一仗勇態取下27分,幾日後卻兩戰33次起手僅7中,忽冷忽熱難以捉摸。
曾自稱「季後賽P」(Playoff P),號稱季後賽高手的他,在西岸4強繼續飄忽,Game 6 三分9射4中取下33分,到今日背水一戰三分卻11射僅2中。
PG「離行離迾」三分:
第四節,PG 4球三分全失,當中之一射得「離行離迾」遭球迷隨即上載網絡嘲笑。一年前快艇送上加里納利(Danilo Galllinari)、亞歷山大(Shai Gilgeous-Alexander)、4個未保護選秀權、1個受保護選秀權以及兩個互換選秀權,大手筆從雷霆換來保羅佐治,可見是失敗賭博。
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無限換防的漏洞
「換防」非什麼的新事物,指的就是進攻設立掩護時兩名防守者直接對調防守對位,化解對方的進攻。直接換防的確能避免掩護單擋時的短暫空位,用來拆解無球掩護和擋拆配合,面對勇士這類球隊,換防恰到好處。惟此防守方式弱點,也就是很容易出現錯對防守(mismatch),就如金塊般看穿快艇一樣。
從Game 6我們可看見,金塊作多次單擋掩護,耐心地找出最適合的錯對機會,而往往速度快而靈活的梅利就衝着防守意識差的勞奧威廉士攻,後者該場效率-10大概有跡可尋。執行換防要求球員堅持及默契,似乎建立僅一季的快艇豪華陣容仍在磨合。
最佳第六人變閒人?
事實一開季快艇被視為奪冠大熱,除了有「雙星」氣勢,更有的是板凳深度。當中兩名先後取得NBA最佳第六人的勞奧威廉士(Lou Williams)及哈勞(Montrezl Harrell),亦為球隊於奪冠列強中添下不少分數。二人進攻力強是毋庸置疑,後備上陣亦多時取得雙位數得分,奈何防守卻是另一回事。
復賽後勞奧威廉士表現不濟,連帶哈勞一樣低迷。剛榮登最佳第六人的哈勞爭位散漫、進攻亦非常單調,當金塊防線縮窄後,勞奧威廉士及哈勞拆擋攻擊發揮很一般。加上哈勞防守本來就差,面對祖傑身高「蝕底」護框者能力,Game 7上陣25分鐘搶3籃板,與祖傑的22個相比......自暴其短。
欠奉靈魂組織 控球後衛是誰?
宏觀西岸4強7戰,快艇較多時候只能靠單打得分,皆因隊中沒有一名如塞爾特人甘巴獲加(Kemba Walker)、湖人勒邦占士(Lebron James)、熱火祖傑治(Goran Dragic)等善於組織攻勢的靈魂。縱使比華利(Patrick Beverly)司職控球後衛,但7戰僅靠出18助攻,而4強才正式回到場上的他缺乏比賽感覺,控制比賽節奏一環還是未能掌握。
比華利狀態一般的話,究竟快艇有否其他人策動攻勢?答案是沒有。保羅佐治、勞奧威廉士同屬「先得分後傳球」類型,組織攻勢都不如獨食。餘下的......大概沒有快艇球迷想看到尼納特控球吧。
李華士Game7之宿命
快艇與金塊的「搶七戰」其中一焦點,當然是總教練李華士(Doc Rivers)的「被逆轉宿命」。連計今日一敗,這名教頭生涯8度在領先場數3:1下倒輸3:4,「榮登」NBA之最。令人印象最為深刻莫過於2009/10的總決賽,他帶領塞爾特人終遭湖人翻盤;此外2014/15亦是經典,快艇Game 6被火箭大逆轉結果無緣分區決賽。
然而今日一敗後面對記者,他除了承認球隊技不如人,竟向傳媒透露今戰的第四節個別球員出現體力不支,要求下場休息,一定程度上打亂了他的部署。與其說宿命、魔咒,真正問題也許是李華士自身。
技不如人 心態更不如人
今季NBA季後賽有趣之處是再沒有主客場之分,沒有主場優勢既沒有球迷的「Trash talk」助攻,勝負與否還是更講求球隊自身對勝利的慾望。
承上保羅佐治認為球隊遭追至3:3仍掌控形勢的論述,正正反映出他對Game 7的看法-不需要慌張的比賽。「搶七戰」,一戰定生死的對決怎能是不需要慌張的呢?然而快艇在第四節表現兵敗如山倒,進攻凌亂有如沒有收窄差距的意欲。
反觀對手金塊由首輪面對爵士,已嚐過可謂背水一戰你死我亡的滋味,因此日前祖傑指「壓力該在快艇處」一話,非輕率之談;快艇今日亦應驗出來。