【NBA】回味歐洲最強中鋒沙邦尼斯 領蘇奪金牌 31歲闖美創佳績
2000年初期，帝王隊有一位南斯拉夫籍的明星中鋒Vlade Divac，如果你問他覺得哪個外籍球員最強，他一定會毫不猶豫的回答：「沙邦尼斯（Arvydas Sabonis）。」「他是我這一生中見過最偉大的中鋒，甚至超過了Shaquille、Patrick、Hakeem……在場上他無所不能，傳球、運球、三分」。
如果你問中國籍的姚明，對於沙邦尼斯的評價，他會跟你說：「沙邦尼斯是不可超越的，我絕對追不上他」。再抓一個兩度入選明星賽的騎士中鋒伊古斯卡斯（Ilgauskas）來問，他會跟你說：「沙邦尼斯是世界上最偉大的球員，我試着學習他各個方面，但是很遺憾我做不到」。
很難想像，在NBA一個移動緩慢又毫無彈跳力的中鋒，會被形容得如此強大。其實不只上述三位，在2000年之前，只要抓一位歐洲球員來問，誰是他們心中最強的球員，一定都是回答沙邦尼斯。
文：Run Run Hu／運動視界
在立陶宛有個傳說，嬰兒發音學會的第一個辭是：Sabonis（沙邦尼斯）
1964年在立陶宛出生的沙邦尼斯，爸爸是裁縫師，媽媽是模特兒，都不擅長運動，但沙邦尼斯從小就有非常好的運動天賦，小時候打過籃球、手球、網球、排球。由於身高驚人，到了13歲就專注於籃球。沙邦尼斯15歲時身高就超過220厘米，而且行動靈活，反應迅速，高中時就加入了國家隊，接受蘇聯籃壇教父Alexander Gomelsky的指導。
沙邦尼斯在打中鋒之前，打過後衛，也打過前鋒，使他有高大的身型又有全面的球技。1982年，18歲的沙邦尼斯在哥倫比亞世界錦標賽幫蘇聯男籃拿下金牌後，不久就到美國跟NCAA的球隊進行交流，沙邦尼斯跟Ralph Sampson 的對抗中，拿下13分、14籃板，引起一些球探的注意。1983年的歐洲錦標賽，沙邦尼斯場均18分9.1籃板，投籃命中率高達66%，成為人們心中的歐洲第一中鋒。不過，連年征戰的沙邦尼斯，身體也開始出現了問題，膝部和腳踝都有着傷痛，教練團的安排始終無法讓他好好休養，影響了日後的球員生涯。
1985年，亞特蘭大鷹隊在第四輪第77順位選中沙邦尼斯，但因為當時NBA規定外國球員要21歲以上才能進聯盟打球，而沙邦尼斯還差五個月，所以這個選秀就不被承認。1986年拓荒者在第一輪第24順位又選了他，不過由於蘇聯要保留他的業餘身分打奧運，所以他只能暫緩加入NBA。
1986年西班牙世界錦標賽，蘇聯與南斯拉夫交手。當比賽還剩一分鐘時，蘇聯落後九分，眼看南斯拉夫即將晉級冠軍賽，卻發生了不可思議的奇蹟，沙邦尼斯投進一記三分後，他的隊友Valeri Tikhonenko也三分命中，接下來剩五秒的時候，Divac上籃沒進，Valdis Valters搶到籃板，從後場用力一拋，球居然進網了，加時蘇聯就以91︰90晉級。在冠軍戰，沙邦尼斯對上有「海軍上將」大衛羅賓遜（David Robinson）在陣的美國隊，美國以87︰85險勝拿下金牌。也因為如此，讓美國籃壇失去危機意識，他們還不清楚，沙邦尼斯即將日漸強大。
1987年，沙邦尼斯的阿基里斯腱斷裂，當時蘇聯的運動治療技術還不夠先進，設備也還不夠發達，所以拓荒者知道沙邦尼斯受傷後，表達願意支付沙邦尼斯的醫療費用，請他來波特蘭體驗一下美國生活。沙邦尼斯因此踏上美國的土地，讓拓荒者隊幫他尋醫治療，而且接受一連串貴賓級的待遇。不僅幫他聘請專職翻譯，還租了豪華公寓給他住，膝傷漸漸康復後，還派專人協助他訓練。當時美國奧運籃球隊的教練John Thompson對拓荒者為敵養兵的行為表示抗議，可是大部分的美國人並不以為意，因為美國是籃球王國，一個沙邦尼斯不可能打倒他們，更何況有「海軍上將」在，沒什麼好擔心的。
1988年漢城奧運，還未痊癒的沙邦尼斯，必須與David Robinson的美國再度對決，沙邦尼斯賞了美國隊七個火鍋（封阻），幫助蘇聯復仇成功，以六分之差擊敗美國，在決賽中沙邦尼斯又以26分、15籃板的成績幫助蘇聯打敗南斯拉夫，拿下金牌。
但奧運奪冠後，因為政治因素，沙邦尼斯還是無法進入NBA，他回到立陶宛，無奈國家經濟窮困，沒有比賽可打，就跑去西班牙打職業籃球。在皇家馬德里的前兩個球季，他都幫助球隊奪得聯賽冠軍，第三年更取得歐洲盃冠軍，自己也拿了一座MVP獎項，此時的沙邦尼斯已經不需要在歐洲證明任何東西了，唯一能做的，就是等待NBA的殿堂。
一直到95-96球季，與皇家馬德里約滿後，拓荒者終於能和沙邦尼斯簽約，但這時他已經是31歲的球員了，明星賽周末，他得跟一群平均年齡小他8歲的球員一起打「新秀對抗賽」。
現在的我已經不是可以衝鋒陷陣的火車頭了，頂多只能算是一個手推車。
這是沙邦尼斯總算可以進入NBA時所述的感言。當時拓荒者已有九年球齡的Chris Dudley，所以沙邦尼斯只能從替補打起，不過他的表現完全不輸給耶魯老油條，使得季末最後20場比賽，沙邦尼斯扶正為正選，交出場均17.6分、10.7 籃板的成績。拓荒者在這20場比賽，贏了17場。沙邦尼斯之後在NBA打了七個球季，每年都幫助拓荒者打進季後賽。97-98年球季，沙邦尼斯已經33歲，季前媒體還揶揄他：「他的膝蓋有133歲了吧」，但季末沙邦尼斯交出的是場均16分、10籃板及3助攻。
沙邦尼斯是帶着老婆來到波特蘭，但他對美國生活本不習慣，好幾次酒後駕駛被捕。98-99球季封館之時，沙邦尼斯就帶妻子回立陶宛，等到開季時，再回隊報到。此時拓荒者充滿了年輕氣盛的球員，儘管天份洋溢，但球隊中少了和諧，讓他漸起不如歸去的念頭。2003年夏天，38歲的沙邦尼斯決定離開 NBA ，回到祖國立陶宛打球，沒想到這位年近不惑的沙場老將，還是能夠統治歐洲籃壇，拿了立陶宛聯賽的MVP、歐洲聯賽MVP，以及16強的MVP。
沙邦尼斯在NBA的成績並不突出，給人感覺就是「平庸」，但有些東西是無法從數據中呈現的，只有跟他打過球的人，才了解他的強大。魔術手莊遜就說：「他很會傳球，這不是說他在外圍傳給有空檔的人，而是說他能準確地傳給空手切的隊友，使其在無人防守下上籃得分」。他在拓荒者的教練Dunleavy亦讚賞有嘉：「看過年輕沙邦尼斯打球的人就知道，他是有史以來最偉大的五名中鋒之一。即使現在上了年紀，仍然可以靠着三分長射、勾射、甚至運球來擊敗對手，他能讓隊友發揮更好，並對比賽有深刻的閱讀力」。
上述言辭只能說明，沙邦尼斯在場上的威力，他在場外的崇高地位，只能藉由1988年的金牌隊友Rimas Kurtinaitis 來說明了：
在立陶宛有個傳說，嬰兒發音學會的第一個辭是：Sabonis（沙邦尼斯）
【本文經「運動視界」授權轉載，延伸閱讀：美麗優先的致命誘惑：Anna Kournikova】