【護老者】一個老人照顧另一個老人　壓力爆煲卻求救無門

86歲的張興德，百病纏身，行路不便，73歲的太太陳麗嫦則患有糖尿病，卻要肩負起照顧丈夫起居飲食的重擔，成為一位「護老者」，老人家照顧老人家。
根據2016年中期人口統計，本港兩名65歲及以上長者的家庭數目為10萬戶。路德會富欣花園長者中心中心主任黃少文表示，資源匱乏加上心靈上的壓力，令護老者百上加斤，但他們往往不知如何求救。
攝影：歐嘉樂

糖尿病患者照顧另一半　一晚至少醒五、六次

雙老家庭指家中只有兩名65歲或以上的長者，他們需要互相照顧。以86歲的張興德及73歲的陳麗嫦為例，二人雖育有一子一女，惟其子女皆已結婚，另立家庭，不與他們同住。「子女很孝順，每個月都會自動轉帳家用給我們，過時過節亦會上來探望我們。」張興德如是說。這是現時不少雙老家庭的寫照，子女孝順，但由於不同住，使兩老在日常生活上只能「相依為命」。

與大多數雙老家庭一樣，張陳二人皆是長期病患者：張興德患有高血壓，幾年前曾接受「通波仔」手術，去年更曾一度生蛇；而陳麗嫦則患有糖尿病。由於陳麗嫦在行動上比張興德靈活、健康，她便成為這個雙老家庭中的「護老者」。

她憶術丈夫於去年四月「生蛇」期間，她為了照顧丈夫，寢食難安。「他生蛇生在腰上，十分疼痛，辛苦到不能入睡，一躺下便發痛，因此到了晚上，他只能坐在沙發上睡覺。我需要定時到客廳看一看他，一晚最少醒五、六次。」

此外，陳麗嫦亦需要照顧張興德的起居飲食，例如要幫他抹身、陪他覆診。「他生蛇時，每三日便要看一次醫生，總共看十幾次。我便和他一起到對面海看醫生，可是他行動不便，每十五分鐘便需要停下休息，約一小時的路程，我們要花三小時才能到達。」

護老者面對沉重心理壓力　不知如何求救

專門負責張興德及陳麗嫦案件的註冊社工，路德會富欣花園長者中心中心主任黃少文表示，「張興德及陳麗嫦與中心聯繫緊密，已是比較好的情況，有很多長者在出事時，不知道可以如何求助。」他指，在照顧方面，很多長者不知道社福中心會提供支援服務，以覆診為例，其實社福中心會提供義工陪診服務，「但很多長者明明兩人都行動不便，或未必有能力去扶另一個人，他們也不知道可以向社福中心求助。」

除了資源匱乏外，護老者更要面對巨大的心理壓力。黃少文以照顧患有認知障礙的長者為例，「認知障礙症患者有時行動上十分靈活，只是記憶力衰退，忘記自己做過甚麼，便會為護老者帶來困擾。」例如經常有認知障礙症患者獨自外出後，找不到回家的路；或者在家開爐煮食，但忘記了熄火；亦有人藏私己錢後忘記了放錢的位置，便會責怪其他人把錢拿走。「明明不是自己的錯，卻被別人責怪，導致護老者壓力大增。」

政府行政繁複　政策過時

以上問題，均非兩個老人家可自行解決，因此需要政府及社福中心提供適切協助。黃少文指，雖然現時社福中心會提供義工陪診、教授照顧技巧等支援服務，亦會舉辦活動紓緩護老者的壓力，但仍遠遠不足。

他批評政府行政時間冗長，一個政策提出後需「過五關斬六將」，到推出時已經過時，使政策得不到適時需要。「例如現時最逼切的支援是情緒支援，但假如政府要推行相關政策，就要先做研究，然後立法通過，加上一系列行政措施，到推行時，已是兩、三年後的事。」

社福機構填補政府缺口　面對人手問題

因此一些社福機構便應運而生，填補政府服務上的缺口。「例如各醫院原有為出院病人送飯的服務，但由於需求緊張，很多長者病人出院後都未能即時享有送飯服務，以東區醫院為例，緊急病人出院後，要等2星期才有送飯服務，而非緊急病人更要等待1至2個月。」路德會因而提供「人道關懷服務」，找義工為一些已經出院，但醫院方面又未安排到送飯服務的長者送飯。

可是，他指社福機構在營運上會遇到資金及人手不足的問題。「以陪診服務為例，有很多義工都不敢做，因為覺得帶長者去覆診有危險，害怕在前往覆診途中發生意外，而他們又無法處理。」加上機構現時大部分陪診義工皆為長者，即使他們身體健壯、學過急救，但受助者仍信心不大，「覺得義工的年齡甚至比自己大，會於心不忍，結果下次就不再尋求同樣的服務。」

黃少文認為，長者由於不認識社區資源、對服務有所誤解，故在面對困難時不會主動求助，甚或不懂得尋求協助，其中一個原因在於缺乏宣傳。例如2018年10月，社署於每間長者鄰舍中心增加兩名社工人手，以提供專責服務給認知障礙症長者及護老者。但政府缺乏宣傳，導致社區人士不認識。他建議政府加強宣傳，讓護老者能找到求救之門。

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