【貧窮人口】兒童貧窮人口不跌反升　劏房母憂兒子輸在起跑線

政府昨日（19日）公布去年本港的貧窮情況，2017年貧窮率為20.1%，貧窮人口高達137.7萬人，兒童貧窮人口亦由17.2萬增至17.7萬。社聯行政總裁蔡海偉在港台節目《千禧年代》中表示，在職家庭津貼計劃有需要檢討，協助解決貧窮問題。
何太一家三口住在葵青區，他們領取在職家庭津貼幾年，每月卻幾乎入不敷支，她大嘆津貼無法追上租金升幅，生活捉襟見肘，兒子的課外活動更無法負擔，擔心他將來會「輸在起跑線」。

津貼追不上通漲

何太丈夫何先生從事物流行業，是全家唯一的收入來源，他月入約1.7萬元。一家住在葵涌約100呎的劏房，租金大約5,600元，何太指，加上超收的水電費，支出已幾乎佔去收入的一半。何太剛領取了在職家庭津貼，她們一家可獲3/4 額，即每月750元的津貼，一年大概有9,000元補貼。一年數千元資助可以減輕負擔嗎？何太斬釘截鐵地回答：「一個月700幾蚊，追租金加幅都追唔到啦！」

身兼兒童事務委員會委員、葵涌劏房居民大聯盟成員吳堃廉指，津貼根據收入或工時來訂立，無助解決貧窮問題：「不同家庭的衣食住行都有不同負擔，扶貧政策均是參考貧窮線，但忽略通漲問題，無論收入多少，開支都不停上升，導致生活質素參差。」他建議政府應盡快訂立貧窮線方向，保障基層家庭生活質素。

工時愈高津貼愈多　變相剝奪家庭相聚時間？

何太說丈夫工作早出晚歸，不時還要加班，每天工作近15小時，與家人聚少離多，何太不禁慨嘆：「佢放工返到嚟個仔都瞓咗覺，同個仔都冇溝通！」

政府一直推行家庭友善政策，提倡彈性工時，遙距辦公，鼓勵僱主照顧兼顧家庭責任的僱員，助僱員平衡工作與家庭責任；另一方面，在職家庭津貼計劃中，工時愈長的住戶獲得的津貼就愈多，吳堃廉指，在職家庭津貼計劃的申請要求與家庭友善政策背道而馳：「一方面政府提倡多勞多得，一方面又將在職家庭津貼與工時掛勾，變相剝奪了僱員與家庭成員的相處時間。」

興趣班與補習班只能選其一

何太說，津貼用於應付開支上只是剛剛好，對於兒子每月的興趣班費用就較為吃力，但暫時仍堅持讓兒子參加課外活動，她說：「慳啲洗，都要畀佢去學游水同畫畫，因為佢好鍾意，我哋好支持佢，唔想佢放棄！」

她最近發現兒子的測驗成績開始退步，正打算「慳啲洗」，為他再報補習班。基層兒童難道真的要「輸在起跑線」，無法好好裝備自己？魚與熊掌又能否兼得？

社署十年前已推行「地區青少年發展資助計劃」，為基層兒童及青年提供現金援助，以滿足他們的成長需要，但計劃數量有限，獲益的基層家庭固然是幸運兒，落空的就只能在慳錢與興趣之間二選一。吳堃廉指，曾聽過有街坊欲參加計畫，但抽不中籤，又無法負擔得起課外活動，子女在暑假就只能待在家中，他指出：「經濟有壓力的家庭，只能剝奪他們學習不同興趣的機會，若果能將資助恆常化，調高資助金額，基層兒童就不用輸在起跑線。」