多聲道|加煙稅是壓倒基層報販的「最後一根稻草」
新一年度的《財政預算案》公布在即,近日不同團體相繼表達對來年預算案的盼望。作為關注基層報販權益的民間組織,全港報販大聯盟素來堅定站在基層報販一方,為同業發聲捍衛應有合法權益,讓報販在愈趨嚴峻的營商環境中生存。針對近日吸煙與健康委員會高姿態促請政府大幅增加煙草稅,大聯盟對此強烈反對,上述建議完全漠視基層報販的生存空間,更是將一眾基層報販「趕盡殺絕」!
來稿作者:馬冬雁
眾所周知,本港高昂的煙稅令私煙問題一直嚴重,而近年更明顯惡化,大幅增加煙草稅只會令煙民轉投非法私煙市場,令非法走私活動更加猖獗,打擊合法基層報販收入。長遠煙草政策關注組日前公布的「香港控煙問題及政策方向」民意調查,正好為上述說法提供有力的數據。
有關調查訪問了近2,000名市民,當中近一半為煙民。結果顯示,逾八成煙民認同大幅增加煙稅有機會令他們轉食平價煙,包括私煙。整體而言,近八成受訪者認同香港有非法私煙問題,近七成受訪者認為如果未能有效阻止非法私煙流通,政府的控煙措施將不能有效降低吸煙率。
上述結果可見,大幅增加煙草稅非但無助有效降低吸煙率,反而只會逼使煙民轉向非法私煙市場,特別是私煙「點心紙」隨處可見,讓煙民購入私煙非常容易和方便,而不是令煙民戒煙,加稅可謂「成事不足、敗事有餘」,反令一向勤懇工作、奉公守法的基層報販受懲罰,嚴重打擊報販本已微薄的收入,甚至掀起「摺檔潮」,會是壓倒基層報販的「最後一根稻草」!
財政司司長日前在預算案公眾諮詢會上表示對煙稅問題未有定論,並會繼續廣泛聆聽社會各界的意見,在決定加煙稅與否時將「特別考慮對基層和長者的影響」。現在大聯盟站出來,明確強烈對加煙稅說不!大聯盟希望司長能繼續「貼地」,深切體會基層市民生活困苦,並理解增加煙稅既不能增加庫房收入,亦非推動公共健康的正確手段。
基層報販的生意十分依賴人流和旅客。受長達三年的新型冠狀病毒疫情影響,本地各行各業受重創,當中尤以基層首當其衝。根據非政府機構去年第四季的統計,香港最低月入基層家庭平均收入相較疫情前下跌逾兩成。在過去三年,一眾基層報販同業飽受疫情蹂躪,不少同業早已支撐不住,黯然離場。留下來的人苦苦堅持,只期盼政府施予援手,協助報販渡過經濟寒冬。
全港報販大聯盟懇請財政司司長能繼續秉持關顧基層的精神,制訂一份以基層生計為首要考慮的財政預算案,切勿在現今經濟低迷的情況下增加煙草稅,並設法將基層報販從萬丈懸崖的邊緣拯救回來,為同業們在兔年帶來新的希望!
作者馬冬雁是全港報販大聯盟主席,大聯盟是一個關注基層報販權益的民間組織。內容僅代表作者個人觀點,不代表香港01立場。
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