【01觀點】南華自願降班　「老細足球」非香港足運出路

港足百年老店南華申請由港超降班至甲組，港超聯哀鴻一片。須知南華球迷甚眾，一旦其下季不再參賽，港超聯將失色不少。2014年成立的港超聯，乃振興足運的「鳳凰計劃」的關鍵項目，目標是藉建立合乎亞洲足協標準的專業球會，提升香港足球的整體水平。近年來，港超聯縱有小陽春，曾藉亞冠盃等球賽吸引不少球迷入場，整體而言，球市卻是持續低迷；這次南華申請降班，正正反映港足多年來依賴金主支撐的「老細足球」模式，已難再走下去。

在今次消息傳出後，一向與南華球迷針鋒相對的傑志、東方球迷，都憂心南東、南傑大戰將成絕響。過去《01觀點》已然指出，港超聯的入場人數遠遠不符預期，本季的平均入場人數為920人，與在計劃中定立的2012年平均入場人數達5,000人的目標相距甚遠。由於南華會的歷史悠久，乃傳統班霸，一直為港超聯帶來穩定球迷，每逢南傑、南東大戰，入場人數更可達數千之多；可以預見，隨着南華會降班甲組，港超聯的入場人數將再下挫。

南華降班帶來的另一衝擊，就是令大批球員失業，或令部分球員離開球圈。近年香港球市低迷，球員的收入不高，由於時有班主更替，球會因缺乏資金而縮班、降班不時發生，但是像南華這種班霸，由於不乏接手人，故發展相對穩定，惟這次事件，卻打破了大型班的神話。可以說，球員留在球圈，不少都期望有朝一日能夠加盟大型班，一方面可繼續享受球賽，另一方面可以有穩定收入；然而，這神話卻由南華申請降班打破了。

土地金錢兩大難題　重整計劃刻不容緩

南華降班所帶來的影響，現時尚未一一浮現。但事件已然為港足敲響警號，救亡工程已是刻不容緩。現時港超聯面對兩大難題，其一是場地不足，其二是資金不足。鳳凰計劃的執行者是香港足球總會，民政事務署則設有專責委員會，負責監察、輔助足總，對於計劃的失敗，他們可謂責無旁貸。

先說場地不足，香港寸金尺土的問題由來已久，早在港超聯成立前，球隊已然為訓練場地而煩惱，就算是東方這些傳統強隊，也只能每天訓練約兩小時。在港超聯成立後，由於港超聯規定每支球隊均需要設立13、14、15、16及18歲青年軍，加上預備組、正規球隊，一支球會一共要為7支球隊安排訓練，再加上地區青訓，各梯隊的港隊，以至甲、乙、丙各級聯賽，場地則更捉襟見肘，出現了教練與公眾鬥快「book場」的荒謬局面。隨着場地運用時數增加，不少場地也超出負荷，質素差劣，令球員容易受傷。

根據鳳凰計劃，政府當時計畫在2015年將人造草球場增加至37個，觀乎康民署數字，在今年人造草球場數量已增加至38個，然而，合乎國際足協標準的第三代人造草地球場，卻只有33個，當中更有為數不少是七人足球場。在未有足夠足球場的情況下，便規定球隊提供各梯隊訓練，令不少港超球隊的經營困難，青訓計劃也因為訓練時數不足而名存實亡。

另一問題是港超聯的經營成本過高，因為港超聯一直未能產生預期的商業效益，仍然要依賴金主不斷輸血養活球隊，亦即是所謂的「老細足球」。現時一支港超聯球隊所需的資金約600萬，比起過去甲組足球聯賽的成本高出逾倍，像南華會等傳統勁旅，所需要的資金更達2,000多萬元。以現時的足運狀況看來，由於球賽乏人問津，球會除了難以憑入場費維持生計外，也因為社會關注不足，難以覓得贊助商。

更令人感到難堪的是，港超聯縱然提高了職業質素要求，但是賽事獎金仍然偏低，自2015年起三年，港超聯冠軍球隊的獎金只有48萬元，甚至不足以支付一個頂級本地球員的一年人工。一般而言，如非足球狂熱份子，也不會投資足運，而這類班主在香港可說是寥寥可數，一旦他們意興闌珊，自然難覓後繼之人，南華降班就正正是出於此問題。

冰島足運崛興之路　值得香港借鏡

也許有人會說，香港地方小，人數亦不多，足球實力自然難以匹比中日韓等足球強國。但是這實難以解釋，為何人口只有33萬的冰島，能在今屆歐國盃錄得佳績，甚至擊敗足球強國英格蘭，國際排名由2012年的131名，一躍至現時的22名，比起傳統勁旅荷蘭的第31名，還要高出9名。

當地足運的崛興之道，正正在當地足總、政府辦事的決心。足運過去在冰島難以興起的原因，不外乎人口不足與氣候問題。如前文所言，冰島的人口只有33萬，相約於油尖旺區的人口，加上當地的平均氣溫為4度，長期積雪，致草地質素不佳。對此，當地足總除了大力推廣社區足運外，也興建了不少室內足球場，以地熱恆溫設施養草，大大提升足運水平。

增投資金增設球場　政府為何決而不行？

反觀香港，縱然土地匱乏，但是足球場不足的問題是否真的難以解決？例如在今年《施政報告》政府承諾興建的9個足球場，當中不少是耽擱近十年的項目，就像屯門第16區足球場，早在2009年已然獲難纏的區議會同意興建，至於大埔第33區足球暨欖球場，政府已然在2010年展開諮詢。我們須問，過去不顧民意強行推出多項千億工程的香港政府，何以要在球場建設上一拖再拖？

再說，在資金問題上，雖然有論者認為港超球隊屬商業機構，反對政府直接提供資助。然而，在2015年起，政府已有資助地區球會的先例，現時冠忠南區、九巴元朗、和富大埔等港超聯球隊，均在資助之列，每季可獲150萬元。可以說，本地球會固然屬商業機構，但是他們亦肩負起青訓責任，政府為其提供資助並指定用於青訓，也可視之為將青訓外判，並無不可。更何況，既然政府願意年花數百萬，為足總聘請職員，在未來的球季，政府為何不考慮在地區球隊以外，支援青訓完善的球會，減低球隊的資金壓力？

在另一方面，政府亦可建議馬會注資各項本地盃賽獎金。過去，賽馬會曾在足球賭博上取得巨利，也曾資助傑志、港隊興建訓練中心。若獎金充裕，相信會吸引更多有志之士投身球圈，提升球隊的爭勝決心，令賽事更可觀。

與此同時，政府在推出鳳凰計劃之時，曾表示在職業聯賽推行至第五季後，將討論賭波問題。在今年9月起，港超即將踏入第四季，足總、有關當局必須權衡利弊，反思本地足球賭博的可行性。

足運凝聚人心　值得政府支持

鳳凰計劃源起於2009年東亞運，當時港隊爆冷奪冠，香港球迷當日坐滿大球場，同聲吶喊，為港隊打氣。不少港人期望，政府、足總會聯手振興足運。惟其後港足排名屢次下跌，甚至敗給弱旅，令不少港人驚覺這不過是南柯一夢。

但這不代表政府應放棄港足。猶記得2015年香港對卡塔爾的世界盃外圍賽，旺角場全場爆滿，港隊力戰下以二比三落敗。當時足球評術員鍾志光，發表一段感人肺腑的宣言，值得政府參詳，他當時指出：「『鳳凰計劃』擺咁多錢，做咗啲乜嘢？我唔評價，而係話……其實我覺得仲有好多空間做得好啲。你睇到足球能夠咁震撼，點樣嘅凝聚力就響呢度！大家一齊去嗌『We are Hong Kong』，幾美好呀呢樣嘢！」不少球迷聽罷此言，深表贊同。

過去，政府曾花費巨資舉辦各項活動，凝聚人心，就像政府在本年慶祝回歸20周年，就花上6.4億，結果卻招人話柄，被指浪費公帑。既然如此，政府何以仍舊毫不作為，解決港足長久以來場地不足，以至「老細足球」等問題，讓港足再次崛興？