限制澳洲新聞轉載 Facebook竟敢有恃無恐
正當Google陸續與澳洲新聞媒體達成內容付費協議之際,Facebook卻在周三(17日)起禁止在澳洲的用戶和新聞媒體發佈新聞,以示不滿澳洲政府推動《新聞媒體議價法令》草案。或許Facebook以為藉此舉可與當局博弈,換來對方讓步,但客觀效果上只是展露出其霸道一面。
澳洲國會正在審議《新聞媒體議價法令》,要求Google及Facebook等科技企業在轉載新聞時,必須向澳洲新聞機構付費,若然雙方無法達成協議,則由仲裁者決定價格,違者將被罰1,000萬澳元或相等於公司當地一成的營業額。
Google雖然曾聲言會停止在澳洲提供搜尋服務,但近日已與當地媒體簽訂協議,願意就新聞內容付費。Facebook則仍堅拒就範,甚至竟限制澳洲新聞媒體分享內容到專頁,境外媒體的新聞內容則不能接觸澳洲用戶。換言之,澳洲Facebook用戶周三起不能再在平台看到任何新聞媒體內容。
Facebook砌詞狡辯
Facebook解釋不滿法案是因為新聞媒體自願選擇(willingly choose)上載新聞內容到Facebook以增加訂閱量,讀者量和廣告收入,反觀新聞媒體沒有自願提供內容到Google搜尋器,兩者不能相提並論。但所謂的「自願」大有商榷空間。當社交媒體逐漸成為網民閱覽新聞的重要來源,網民直接登入新聞機構網站的數量下跌,新聞機構別無他選,只能投其所好,張帖新聞連結和內容到Facebook。政府立法正正有利新聞機構生存,尤其保障議價能力較弱的地區和小型媒體。
Facebook稱新聞資訊只佔用戶動態消息(News Feed)不足4%的內容,反觀澳洲新聞機構有近51億次的連結流量來自Facebook,換算價值約4.07億澳元,因而歸結新聞機構在Facebook得益程度遠大於Facebook從新聞機構得益。難道所謂的利益能夠如此簡單計算嗎?新聞資訊為Facebook帶來用戶流量,帶動廣告和贊助專頁,Facebook這些連帶收入金額又該怎麼計算呢?
大動干戈的盤算
Facebook此舉也許是談判策略,旨在給政府下馬威,爭取對方讓步。而澳洲財長Josh Frydenberg周四(18日)亦透露,正與Facebook協商法案。但Facebook獨力反對會否成事,抑或最終只會令其流失用戶?不久前才有一波社交媒體「移民」的潮流,不少人因不滿其演算法及審查機制而揚言離棄。加上目前Google已願意配合法案,向傳媒支付費用,可謂打開了潘朵拉盒子,預料各地政府也會要求科技巨企適當地付費,後者免費獲取內容的時代隨時結束。
科技巨企富可敵國,掌握以億計用戶,今回Facebook的霸道回應堪以說明其有恃無恐。澳洲政府踏出了第一步,歐美以至香港政府是否敢於採取行動,規管這些網站巨獸,讓社會利益更公平地分配,無疑考驗一眾政客的智慧及決心。