【01觀點】假如醫生人手足 為何睇病排長龍？
現時正值夏季流感高峰期，求診人數逐漸增多，但除了這些時間外，各家醫院擠滿求診人群已經是常態，病床爆滿、專科新症輪候時間長達幾年，已不再是「新聞」，醫生人手不足已成香港老大難題。隨著本港人口日趨老化，醫療體系面臨日益沉重的壓力，而不少先進國家都不迴避吸納海外醫生。如何在吸引醫護人才來港，並保持醫療水準質、量兼備，是香港必須思考的問題。
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現時除了本地兩間大學醫學院畢業生外，持海外資歷而欲考取香港執業醫生資格者，必先通過香港醫務委員會（醫委會）舉辦的執業資格試（共3部分），再接受為期12個月駐院實習醫生的訓練及評核，方能申請註冊。而每當討論引入更多海外醫生問題，社會上往往出現不同的聲音，有人認為應該引入更多海外醫生，但亦有人擔心會拖低香港醫療水平，甚至有人指香港根本沒有醫生不足的問題，只是政府危言聳聽。
香港醫生數量不足 較大陸還嚴重
在不同聲音之中，香港應該如何研判？首先要正視的是，香港的醫生人手到底「緊張」到甚麼程度？目前香港大約維持在每一千人，有1.9名持牌醫生，而不少先進國家，這個比例高達1000：3甚至更高，例如德國的比例大約是1000：5.8、瑞典是1000：6.1，香港的醫生人手比例不但遠低於國際水平，甚至較中國內地的1000：2.1更加低。
此正好解釋，為何香港人每當生病需要求診，公營醫院固然是大排長龍，但就算花得起錢，有時私家診所或私家醫院的輪候時間其實亦不短，因為最根本的問題，是香港的醫生人手是明顯地、嚴重地偏低。
而目前的情況，可能已不算最糟，更大的問題尚再後頭。香港人口結構正逐漸趨向老化，對醫療服務的需求，極可能要面對爆發式增長，因為青壯年的市民，每年求診次數可能就是一兩次，但長者對醫療服務的需要必然更加高。隨著65歲以上長者人口由目前約16%，到2024年升至23%、2034年將達30%，意味在可見的將來，如果不大幅提升醫生對人口的比例，醫療服務緊張的情況，只會比現時更加糟糕。
要應對這個問題，固然要從加強培訓本地醫生、增加醫科學位數目入手，但要訓練一個醫科學生成為執業醫生，需要至少6年時間，要成為專科醫生則要更長的時間，要應對現時的醫療服務緊張，以至逼在眉睫的人口老化，單靠增加本地人才培訓，只怕杯水車薪、緩不濟急。因此，思考引入更多海外醫生的問題，對香港來說實在無可避免。
新加坡迎戰人口老化 海外醫生免試執業
事實上，新加坡早已積極引入海外醫生，在香港的人口對醫生比例幾無寸進的同時，新加坡的比例則由2000年代初期的不足1000：2，現時已達1000：3。
新加坡的具體辦法是，其醫務委員會（Singapore Medical Council）開列出一張名單，容許28個國家受認許的醫學院畢業生申「有條件註冊」（conditional registration），當中包括美國（38間）、英國（22間）、加拿大（14間）、澳洲（11間）、印度（9間）、中國（8間）、日本（8間）、香港（2間）、台灣（2間），可在當地免考試、但有監管執業。他們可在認許的醫療機構工作，但須由全面註冊（fully registered）的醫生監督，工作滿4年而表現達標者，就可取得全面執業資格，若本身為新加坡永久居民則只需2年。
空有嚴謹執業試 乏人應考亦徒然
或許會有人認為，對於醫療服務不能只單看數字，醫生的質素高低更加重要。因此，相比新加坡對海外醫生的執業問題以較彈性的方式處理，但香港仍堅持要保持醫生執業試制度，且這個考試素來以低合格率見稱，每年成功取得本地執照的外地醫生人數相當有限，但要保持醫療服務水平，認為這種極高的執業門檻仍屬必要。
但是，較少為人所著墨的一點是，世界最頂尖的醫學院匯聚於歐、美各國，但只有少數歐美頂尖醫學院的畢業生，應考香港執業試，此反映香港未能有效地吸納國際上高水平的醫生人才。有人認為，其中一個問題是香港的執業試過於繁瑣，例如執業3份試卷之中，其中一份是醫學英語技能水平，但對於在外國頂尖醫學院以英文習醫的考生來說，這真的有必要嗎？但現實是，那怕有意來港執業的是哈佛、劍橋的醫科高材生，香港仍然要考他的醫學英語水平。
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然而，在1997年前，英聯邦的醫科畢業生毋須應考任何執業試，即可在港註冊行醫，而為減低回歸過渡期間對他們的影響，醫委會曾經實施暫時性的行政措施，其中一項為豁免英聯邦醫生應考第二部分考試。意味容許符合一定資格的外地醫生可免試、或豁免部分考卷就可在港執業，對香港來說不是甚麼新鮮事。以至如新加坡般，對外地醫生實施的「有條件註冊」制度，更是一個值得香港參考的經驗。
總而言之，香港過往一直在引入海外醫生一事上裹足不前，不斷挑戰醫療系統的承受能力，不但病人受苦，醫生也為日益沉重的工作量疲於奔命，變成醫病雙輸的局面。也許引入海外醫生會引起不同持分者的疑慮，例如政府受到一些執業醫生組織的壓力，一直迴避這個問題，但所謂的海外醫生水準問題，說穿了其實是部分執業醫生的既得利益將因此受影響的問題。香港人口老化挑戰當前，政府對引入海外醫生的問題應該更加積極研究，在這老問題上有一番新建樹。