變種病毒來勢洶洶　政府封關紓困每事慢半拍

新型冠狀病毒疫情爆發至今已近一年，縱使最近出現疫苗研製成功的消息，距離全球各地人大規模接種及遏制疫情，仍有相當長時間。最近英國東南部出現變種病毒株VUI-202012/01，傳播力可比原種病毒高出七成，令人憂心忡忡。英國首相約翰遜迅速逆轉本來為聖誕節假期放寬的社交距離，於倫敦及英格蘭東南部的防疫措施提升至第四級，全國1,640萬人如非必要不可外出，所有非緊急商店關閉，英格蘭其餘地區亦只能於聖誕日與親友會面。

其實早於在英格蘭發現的變種病毒株前，新冠病毒亦曾出現過多次變種。去月丹麥水貂養殖養殖場發現變種病毒，全國1,700萬隻飼養水貂遭撲殺。兩月前亦有報道指有另一個新冠病毒變種於西班牙爆發，並迅速擴散至歐洲各地，然而上述兩者皆未有研究發現其傳播力及殺傷力比原種病毒為高。雖然英美專家均表示目前未有證據證明VUI-202012/01更為致命，不過由於病毒的刺突蛋白有輕微變種，令病毒更易黏着受體，更易入侵人體細胞，令傳播速度大增。

歐洲多國急封關

另一令人憂慮的地方在於變種病毒的蛋白會否因為變異，而能夠逃過藥物及免疫系統的攻撃，令新研發的疫苗功敗垂成。美國流行病學專家貝德福德（Trevor Bedford）便指不少變種病毒對抗體治療呈現抵抗能力，但美國食品藥品監督管理局前局長戈特利布（Scott Gottlieb）以及受拜登提名的候任醫務總監穆吉（Vivek Murthy），則稱沒有證據證明現時的疫苗不能有效治療此新變種病毒，不少專家亦指疫苗可為免疫系統提供比應付刺突蛋白更多的能力。

儘管如此，荷蘭、德國、比利時、法國、意大利、愛爾蘭等歐洲各國皆立即宣佈對英國封關，不過亦已為時已晚，丹麥、荷蘭、澳州、比利時、意大利已先後出現確診個案。加上南非同時間亦出現N501Y的變種病毒株，並已迅速擴散開去，亦令疫情更為複雜危險。本港專家許樹昌、袁國勇等最近便呼籲特區政府應考慮盡快封關，以免本地疫情加劇，然而特區政府一直處於抗疫以來慢半拍的半睡狀態，在12月19至20日整個周末沒有果斷限制來自英國航班，恐步歐洲各國後塵。

香港救濟措施被比下去

另外約翰遜在聖誕節前夕購物旺季時提升防疫措施至第四級別後，英國商界亦呼籲政府在目前的紓困措施外，額外的商戶提供緊急財政援助。與此同時大西洋彼岸疫情同樣嚴重的美國，兩黨在國會中經過多輪談判與交涉，亦終於為9,000億美元的紓困方案達成共識。方案內容除了撥出過千億美元的小商戶援助、提供250億美元的租金援助外，最新還包括向大部份美國公民派錢600美元，並向失業人士派發每周300美元的救濟金，所涉金額僅次於年初方案。

相反在變種疫情來勢洶洶、市道一片淍零之下，特區政府防疫錯漏百出令跳舞群組大爆發，令聖誕前夕要加強防疫令得百業更為蕭條，林鄭政府卻仍然抱殘守缺，只懂得以「鄭一招」的防疫抗疫基金，失業救濟、無薪假僱員援助、租金援助等一律欠奉，最近的64億元第四輪撥款更如同行禮如儀，對於朝不保夕的基層勞工及小商戶而言僅是杯水車薪。政務司司長張建宗回應昤卻僅呼籲僱主將部份資助額支付僱員薪金，既然如此政府何不直接援助打工仔而要多此一舉？

張建宗既稱明白措施仍有很多漏網之魚，但仍以「財政掣肘」為託詞不肯為民解困。其可通過5.5億前期撥款用於若干年後方落成的明日大嶼，以數十億元資助僱主，卻無視其目前市民面臨失業、倒閉的困境，可謂本末倒置。當黨爭劇烈的美國仍能達成歷史性方案，進步派威脅政府停擺更成功爭取派錢，香港的建制派雖批評方案不全面卻仍紛紛投票支持，絲毫不懂善用手中否決權跟政府討價還價，為市民爭取權益。如今泛民已盡數離開議會，市民對政府施政的不滿不減反增，管治聯盟又能怪誰？