【新冠肺炎】全球爆發是世衛問題還是國際意識問題？

隨着新型冠狀病毒肺炎在全球爆發，很多人指責中國隱瞞疫情或世衛反應太遲，引致疫情未能及時控制，以及令各國輕視了疫情。不過，新病毒出現需要時間評估應對，這難免會影響到早期決策。就算中國及世衛真的反應緩慢，但從中國1月確認疫情嚴重，或世衛於1月31日將肺炎提升為國際關注的突發公共衛生事件後，至今已一個多月，世衛將新冠病毒的全球威脅提升至最高級別亦近一星期。在這段寶貴的時間中，似乎除了台、港、澳、新加坡等經歷過沙士（SARS）的地方外，很多國家都未有嚴陣以待。歐美很多專家都指出病毒潛在威脅很大，但觀乎各國的反應都是「施施然」，如果放在香港，很可能早已被批評得體無完膚。

對非藥物手段的否定

對於沒有痛苦經歷的地方，疫情如非「殺到埋身」往往覺得事不關己。沒有經驗的地區往往依賴世衛的建議，而世衛的建議其實亦有值得檢討的地方。世衛對疫情一般只集中對爆發疫情的地區有具體建議，對國際社會的建議往往比較空泛。這也是引致這次疫情很多人將矛頭指向世衛，例如日本的輿論就指他們只是按世衛的建議去做，但卻令疫情不受控制。

世衛的建議空泛，某程度上也與其相信的理念有關。一直以來，世衛以至大部分傳染病學界都認為傳染病只能通過藥物控制，非藥物的方法不受重視。所以當有新疫情出現，而又未發現有效藥物控制時，往往就是「反正也沒有辦法控制傳播」的想法。這在2009年H1N1流感在美國爆發時表現尤為深刻。從2009年3月底第一宗確診後，當時美國當局幾乎不打算做什麼控制疫情傳播，引致全球大爆發，其背後的邏輯亦是因為「反正做什麼都太晚了」。

很多人以為2009年的H1N1不能與新冠病毒相比，但這只是「事後孔明」。H1N1流感不能對比是因為其死亡率低，但死亡率在疫情初發時事實難以清楚掌握。H1N1類病毒在1918年曾引起過「西班牙大流感」，死亡率估計可達2至3%（由於各國隱瞞疫情，只能以數據推論）。所以，2009年的應對並非只是因為其不重要，而是因為很多人相信除了研發藥物外沒有更有效的方法。

全球公共衛生的反思

世衛對新冠肺炎初期的建議很大程度反映了這種想法。不過，世衛的專家組在對中國進行考察後，卻反省了一直以來的想法。2月24日，世衛考察組組長、世界衛生組織總幹事高級顧問艾爾沃德（Bruce Aylward）在完成考察後舉行發表。很多人的着眼點只放到他對中國的讚賞，卻忽略了更值得留意的重點。艾爾沃德指出中國的做法展示出很大成效，當中所展示的行政能力、包括大數據、人工智能及5G等新科技的應用，都令他不得不反思自己過去輕視非藥物控制疫病傳播的想法。

其實，非藥物控制手段並非只見於中國，在香港同樣有之。香港大學公共衛生學者梁桌偉上月初在《英國醫學期刊》發表評論指出世衛有不少改進空間，包括要充權實行全球化防疫的指揮，建立更有系統對應疫情的機制，這些建議值得世衛和國際社會反思。世衛並非完美，新冠肺炎的疫情無疑引起了全球公共衛生的新思考。