【01觀察】《明報》解僱風波的反思
新聞從業者的工作是報道新聞，不是製造新聞，但《明報》似乎是例外。每當《明報》編輯部有重大人事變動，都引起公眾廣泛討論甚至激烈反應。今次《明報》解僱執行總編輯姜國元，引申出一些關鍵問題和常遭誤解的概念，很值得我們討論和思考。
一、 商業社會和媒體運作
是次《明報》解僱姜國元的事件，有人牽扯到打壓新聞自由，亦有謂「巴拿馬文件」的報道是導火線，而《明報》則說是要縮減開支。今日印刷媒體和傳統報章的經營環境不斷惡化，《明報》管理層的講法並非完全缺乏商業理據支持，更何況不少同行都在裁員，卻也沒有引發這麼大的爭議。
不容否認的是，《明報》是一家商業機構，但它除了是企業，同時也是新聞媒體，而且是在香港市民心目中頗有公信力的媒體。既是媒體，《明報》編輯部的重要人事任命和去留，資方和管理層就不可以為所欲為，應要考慮讀者反應與報紙的公信力會否受損。媒體的公信力一旦遭到質疑，挽回是非常困難的。而失去讀者支持的媒體，一定不會是成功的商業運作。
其實，整個新聞界的運作，時刻都要作出抉擇，前線記者採訪回來的稿件，都需要經過採訪主任、編輯、編輯主任，以至總編輯的層層審核。當中自然涉及主觀的判斷，也必然有不同意見。但一定要有一級級的權限，最後由總編輯負全責，因為他要承擔報紙出版後的所有責任。至於老闆和總編輯的關係，前者往往是通過後者來執行他的意志，很難想像他會找個立場相左的人。如果某一方覺得對方已經超過自己信念可接受的底線，在今天的商業社會，就只能主動解除僱傭關係。
縱觀美國，無論ABC、CNN、FOX、《紐約時報》還是各種立場不同媒體，全是商業機構，但他們都堅持自己享有新聞自由，結果形成一種多元化的媒體生態，足見以企業形式經營媒體並非問題。若以輿論審判和群眾方式施壓，其實是挑戰《明報》的商業性質，這種做法是否妥當，社會應該討論。
二、何謂「公器」？
有些人對媒體作為「公器」存在一種誤解，認為「公器」乃「公眾擁有的器具」，供大家使用。按這樣的邏輯，公眾可以參與媒體的管理、運作和決策過程。這種解讀顯然有違編採獨立和新聞自由。例如，我們都不可能同意公眾有權決定一家媒體的社論寫什麼、如何寫，也不可能認為公眾有權決定媒體該採訪誰、不採訪誰；或者對媒體僱用誰和解僱誰有否決權。
媒體是「公器」的真正涵義，在於媒體的工作涉及公眾利益，肩負讓公眾獲得知情權的任務。因為公眾只有獲得充分的信息，才能充分參與公共事務，良好的公民社會建基於此。媒體一方面不該被權貴操控，同時也要提防被民意綁架。媒體的責任，是保障公眾的知情權，幫助公眾監督政府，推動公民社會的發展，這才是對「公器」的正確認識。因此我們才要強調媒體的獨立性，包括獨立於某些民粹的輿論。
三、什麼是「第四權」？
有人認為媒體是繼行政、立法、司法之後的「第四權」。但在任何情況下，媒體作為商營企業，都不應因為有錢而獲得這樣大的權力，這就要說清楚究竟什麼是「第四權」，而且要說明媒體為何擁有此權力。
其實「第四權」不是「權」而是「責」，是指媒體的「責任」，就好像一家食品企業有責任堅持食品安全。基於這種責任的認識，人們要求媒體監督政府運作，迫使當權者說出真相，因為社會民主化程度增強，這種工作逐步被視為是三權之外的「第四權」。但是，「第四權」具體由誰來行使呢？是媒體老闆？媒體主編？前線新聞工作者？專欄作家？任何人行使「第四權」時，又由誰來監督？這樣的討論並不多，人們更多是以一種意識形態來將它抽象化，各種解釋應運而生，甚至有媒體以為自己手執此「權」而對任何事指手劃腳，將「公器」變成「兇器」。
實際的情況是，將「第四權」交付予媒體是要反映市民大眾對媒體的期望，要求新聞工作者時刻都要承擔自己的社會責任，將其當作「權力」是一種美麗的誤解，當權者對媒體的尊重是基於媒體背後所代表的民意，而不是媒體與生俱來便擁有什麼「第四權」。
四、誰來行使新聞自由？
新聞自由是香港人應該盡力捍衛的核心價值，正因如此，我們對社會事件是否涉及新聞自由所作的判斷必須慎重，否則只會產生了「狼來了」的反效果。
更根本的問題是，新聞自由作為核心價值，究竟該由誰來行使呢？是個別作者和新聞工作者，還是新聞機構的老闆？這又牽涉到新聞自由與言論自由的分別。我們認為，言論自由是個人享有和公眾應該擁抱的權利；但新聞自由，包括採訪、報道和發放新聞的自由，以及不受外來勢力干預的編輯自主，卻應該由社會所有新聞機構集體行使，這才是行使新聞自由應有和最有效的方法。當然，新聞自由也包括市民的知情權得到充分尊重，擁有不受限制地接收新聞資訊的權利。
在一般和正常的情況下，言論自由與新聞自由兩者並無衝突，甚至相輔相成。今次《明報》事件，專欄作者以「開天窗」的方式表達不滿，但他們在行使「言論自由」的同時，有沒有想到《明報》作為新聞機構也有行使它的「新聞自由」的權利，包括「封天窗」的權利？兩種自由如何做到相互尊重、並行不悖，是大家都應該思考的問題。
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