【網傳虐兒．觀點】防止兒童受虐 學校、社署須負重責
近日，網上流傳一段短片，一名男童疑被繩索捆綁手腳，並於公園內被按地掌摑，《香港01》記者到事發地點石硤尾邨美笙樓採訪，發現涉事家庭經常傳出吵鬧聲音，並已不止一次報警。警方調查後，將涉嫌虐兒的母親拘捕。兒童能否獲得適當的保障，在在反映一個城市的文明程度，近來虐童個案時有發生，政府必須正視問題，尋求治本之道。
事件現時仍在調查階段，但是從影片可見，涉事家長所為，已超出社會的接受範圍。隨着事件發酵，社署、受害兒童就讀的學校，均就事件作出回應。學童就讀學校的校長指職員曾發現學童臉上有傷痕，但是經查問後相信該傷痕是與兄弟打架所致，故無深究。社會福利署發言人回覆查詢指，社工正在跟進涉事家庭的情況，據指，署方過去五年曾最少跟進涉事家庭的虐兒、家暴個案各一宗，惟近年再沒有跟進。
據報道，除了虐童個案外，該家庭還涉及伴侶家暴個案，2013年被捕母親曾拿刀追斬丈夫，最終被判守行為。2014年，涉事家長也曾因虐兒被捕。觀乎陳高凌教授2011年發表的研究，有三分之一涉及虐兒、疏忽照顧兒童的家長，同時涉及伴侶暴力，是次涉及虐兒個案的家庭，似乎就是陷入這個困局。觀乎社署的《處理親密伴侶暴力個案程序指引》（2011年修訂版）以及《處理虐待兒童個案程序指引》（2015年修訂版），社署須就這些個案跟進，但是社署表示在影片傳出前，已停止跟進個案。惟此個案嚴重，且涉刑事罪行，社署必須清晰交代到底是基於什麼理由中止跟進個案。
在學校層面來說，事件發生後，學校回應指疑被虐待學生的行為舉止無異於一般學生，更指兩名學生均非社工跟進個案。但是照理被虐男童於五年前入讀該校，他就讀小一時，其家人就因為涉虐兒被捕，社署其後有跟進個案，校方應知悉事件。如果學校對事件毫不知情，政府就必須檢討學校、社署、警方的通報機制。
由於事件發生在公共屋邨，房署職員的角色同樣重要。據屋邨的受訪兒童指，涉事母親經常追打兒子，鄰居亦指涉事家庭的單位經常傳出吵架聲音。觀乎《處理虐待兒童個案程序指引》，為確保兒童獲得協助，房署職員發現疑似虐兒個案，須立即向主管人員／專責人員匯報，並轉由社署會跟進個案。在這次事件上，到底是鄰居沒有向房署職員上報，或是職員忽視了事件的嚴重性，仍有待釐清。
就此，勞工及福利局副局長徐英偉於立法會福利事務委員會會議指，兒童權利小組委員會正就虐兒定義作研究，並正研究強制呈報機制。所謂強制呈報機制，就是學校在發現虐童個案後，必須要將個案上呈社署跟進，防止欺上瞞下的情況出現，並讓個案得到適切跟進。政府應盡快立法，堵塞漏洞。
但同樣地，社署就個案跟進個案的方式，也值得政府警惕。固然，社署就跟進虐童個案訂立清晰機制，其提供的「懷疑兒童性侵犯／嚴重身體虐待個案處理程序圖」可謂井然有序。但是早前《香港01》發現香港出現多宗兒童失學個案，社署、教育局卻跟進無力。同樣地，如果社署社工跟進虐童個案遇到拒絕合作的家長，會否放棄跟進？社署必須作出清晰交代。
公眾對於虐童個案的警惕，對於保護兒童來說同樣重要。過去，防止虐待兒童會多次建議政府立法禁止體罰，這建議乍聽之下頗為激進，但是據防止虐待兒童會去年4月的資料，共有52個國家立法禁止體罰，2005年聯合國兒童基金會也曾向港府提出提議，只是香港政府未有聽從。
實際上，政府1976年制定《幼兒服務條例》、1991年9月修訂《教育條例》早就禁止教師、學校職員向學生施以體罰，原意是兒童、教師的權力並不對等，為保障兒童權益、防止兒童遭受傷害，需防患於未然。但是權力並不對等的問題，同樣會在家庭出現。隨着虐童個案增加，政府應檢討現行法例的不足，將禁止體罰立法重新放上議程。