【01觀點】流感威脅浪接浪　香港不能坐以待斃

根據衛生防護中心數據顯示，由5月初至今，季節性流感疫潮已造成近300人死亡，且求診人潮擠滿各家醫院，醫護人員疲於奔命。政府和醫生多番呼籲市民接種疫苗，但接種率仍然嚴重偏低，令人十分憂慮。每次流感疫潮都造成醫療系統的嚴重負荷，甚至人命傷亡，政府必須認真想辦法，從提升疫苗接種率入手，以防患未然，捍衛香港市民的健康。

疫苗減病毒殺傷力　接種率低堪憂

香港人口密集，傳染病十分容易擴散，季節性流感是長期困擾公共衛生問題，令整個社會都負上沉重的代價。雖說流感沒有任何完全免疫的方式，但卻可以透過疫苗注射減低其殺傷力。而提高流感疫苗接種率，除了保護個人，也有助加強社區整體的免疫力，也保護一些未有接種疫苗的人士。有傳染病學者指出，今年夏季流感病毒有變種，加上去年接種的疫苗漸漸失效，所以加強病毒的威力，但疫苗仍然有效阻止患者出現嚴重的併發症。

然而，香港的疫苗接種率一直偏低，衛生防護中心的調查顯示，在2012/13年度，季節性流感疫苗接種率為14%，到2015/16年度，更跌至11.9%，相比起一些醫學界人士提出至少要有30%接種率，情況相當不理想。從今年夏季流感高峰期起的死亡個案，不少患者都沒有接受流感疫苗注射。

長者兒童比率略高　與政府資助有關

如果細看接種群體分布，現時65歲或以上組別比其他年齡組別高，達33.1%，但和世衛建議長者群組應有75%接種率，仍有相當大的落差；其次為5歲或以下，接種率有21.1%；青壯年的接種率更只介乎7.4%至18%。不同年齡群組的接種率有明顯差異，跟政府為高風險群組訂立的防疫注射計劃不無關係。

現時政府的疫苗計劃，為65歲或以上長者、安老院舍長者、殘疾人士院舍院友、介乎6個月至未滿6歲的兒童等群體，提供免費季節性流感疫苗注射服務，在部份私家診所也可獲政府資助。另外，資助計劃也包含50至64歲港人，以及不足12歲，而在領取綜援或持有醫療費用減免證明書的人士。此外，還包括醫護人員及長期病患人士。

擴闊受助群體　須具公共衛生視野

但是，這種接種疫苗的安排，卻有一個根本性的問題，就是接種疫苗應對流感，並不是一個安老問題、也不是一個兒童問題，更不是一個扶貧問題，而是一個公共衛生的問題。或許某些年齡組別或許較易染病，但流感病毒來襲，患者不分長、幼、貧、富，每個人都有機會被感染。因此，如果要防範高傳染性的流感肆虐，政府應做的是擴大資助範圍到更多群體。

值得參考的是台灣的例子。根據台灣衛生當局的政策，政府提供的流感疫苗接種計劃，包括了就讀中小學生，以至幼兒，而50歲以上的中年人士，也在近年納入了免費接種的範圍。雖然有人仍質疑，即使政府擴大了資助範圍，近年台灣的流感疫苗接種比率仍未有明顯提升，亦曾爆發過嚴重的流感疫情。但若香港仿傚台灣，擴大接種流感疫苗的資助，並輔以一些更加有效的推廣辦法，例如派員到學校、社區等，安排接種疫苗服務，本地流感疫苗接種比率應可提高不少。

或許會有人擔心，如果大幅擴大資助範圍，其費用將不輕。然而，必須要認清一點，就是防疫工作的支出，將會大大減低流感疫潮對醫療體系的負荷，這正正是防患於未然，而非在袖手旁觀鬧出更大問題之後，才花更多資源解決問題。而且最根本的一點，是流感防治涉及公共衛生--也就是人命的問題。如果政府矢志要提升接種率，政府需要從公共衛生的捍衛者研判問題，以資助來提升港人的接種率。

要預防流感，個人當然要保持健康，但流感疫苗是對抗流感及其併發症的有效方法，政府必須定下接種率的目標，設法提高接種比率。目前政府已經預備防禦冬季流感來襲，下一輪疫苗接種計劃約於10至11月展開，衛生部門應趁機增加疫苗接種的資助範圍，與市民聯手防疫。