胎死腹中的大作Prey 2

作者：三鶚智 由 Bethesda 發行的《Prey》已於月初正式推出，該作雖然沿用了2006年由 Human Head 製作的《Prey》的名字，但兩者在劇情和系統上都毫不相關。事實上，《Prey》的確曾有過正統續作《Prey 2》，更在6年前公布過令人印象深刻的宣傳片段，之後卻神秘終止開發。到底《Prey 2》是一個怎樣的遊戲？又為什麼會胎死腹中呢？

(封面圖片：遊戲宣傳圖片)

2011年於 E3 發布的《Prey 2》預告：

可怕又可敬的輪迴結局

當年在《Prey》推出後，製作團隊 Human Head 便投入開發續作《Prey 2》，更在主線故事背後伏下了精巧的劇情，最近 Eurogamer 便訪問了當年的開發者，為大家揭露當中的故事。

《Prey 2》主角 Killian Samuels 遇上飛船空難，生還後卻被外星人綁架。10年後，Killian 已經是一名賞金獵人，在 Exodus  星球上漂泊。意想不到的是，上一代主角 Tommy 也在這星球上，並委託 Killian 去拯救他。在二人協力下，他們發現遊戲裏的終極反派，一個名為 The Keepers 的組織早已掌控了整個星球。

一般的遊戲裏，玩家死亡後便會重生，無限挑戰，也不用考慮主角實質的生死問題，但在《Prey 2》裏，主角每次死亡卻都貨真價實。Killian 的肉體在每次死亡時早就被摧毀，而在在安全屋裏醒來的只是載有他意識的複製體，每次重生，他都會失去自己死亡的記憶。當玩家到達最後一關，就會目睹幾千具 Killian 腐爛的屍體堆積在門外，意味著他早已來過這裏無數次，屢戰屢敗，屢敗屢戰。

到了遊戲的結局，Killian 戰勝反派頭目後，他意外被傳送回地球，放下屠刀，娶妻生子，直到鬢髮如銀，安詳離世......然後他再睜開兩眼，又一次以年輕的複製肉體醒來，再次對上一個人生一無所知，繼續賞金獵人的生涯。這個精妙又殘酷的設計未知是否與遊戲主線故事息息相關，但即便只是一種彩蛋式的設計，也足以令玩家回味無窮，某程度上也給了玩家合理的理由，再次回到 Exodus 的開放世界當一個賞金獵人。

為何《Prey 2》必須死《Prey 2》不只有精美的預告片，從當年發布的遊戲片段來看，遊戲機制忠實反映預告的內容，不單有現時流行的跑酷機制，主角更可以使用盾牌和反重力炸彈，亦有賞金和審問系統。這樣有潛力的作品最終為何還是消失在歷史中呢？

根據 IGN 的報導， 當時投資 Human Head 工作室開發《Prey 2》的公司正是 Bethesda ，由於2011年 《Prey 2》 在 E3 上展示出驚人的成果，所以 Bethesda 表示願意延長6個月至1年的開發周期，讓 Human Head 仔細打磨遊戲，豐富細節，並打算在2012年推出，可惜最後 Bethesda 卻打算以打壓手法收購 Human Head。

Bethesda 在開發中途拒絕對 Human Head 繼續注資，在要求團隊修正遊戲之餘，又不斷否決所有進度。後來更反悔取消延長開發周期的協議，只因為當時沒有白紙黑字的正式文件紀錄。與此同時，根據合同， Human Head 必須全力開發《Prey 2》，不能著手其他大型項目，即便是為了營運，也只能接一些外判的零碎工作，種種嚴苛的要求和規則令 Human Head 的人員心力交瘁，被逼上絕路。

最後 Human Head 只好再次提出注資和延期的請求，Bethesda 窺準時機，直接提議收購，沒料到 Human Head 窮得來有骨氣，就是不賣。結果，Human Head 為了自保而停止開發《Prey 2》，雙方僵持到合約結束，Bethesda 亦只好撤銷《Prey 2》的開發，而 Human Head 則元氣大損，一段時間內都要依賴外判工作來維持營運。到了2017年， Bethesda 母公司 ZeniMax 把《Prey》這商標交由旗下的 Arkane 開發，《Prey》終於重現人間，只是早已面目全非。

發行商用類似的手法收購開發商在業界早已不是新鮮事，但有人只是想好好做遊戲，為何要被逼上絕路呢？除了 Human Head 損失外，玩家也損失了一款十分吸引的宇宙賞金獵人遊戲。