玩具反斗城神偷轉職網上遊戲評論家
作者:薯仔燉肉盾
經過玩具反斗城時,玩家可能會看到那特別昂貴的電子遊戲專櫃,心想只有無知的父母和小孩才會光顧。但你可曾想過,看起來安份守己的售貨員,真實身份其實是遊戲神偷,兼專門在遊戲發售前在網上發表評論的熱血玩家?
一轉:售貨員→減價先知
Steven Ulakovich (Twitter @Gaming Pessimist ) 從2000年開始在玩具反斗城的電子遊戲部門工作,因為清閒,多數時候他都獨自工作。他雖然喜歡遊戲,但身邊的玩家朋友不多,所以只會偶爾在網上留言板討論遊戲。
Steven 與遊戲界關係最密切的時間是每年的10月,美國的玩具反斗城會舉行「買二送一」大優惠,務求在聖誕購物季前將滯銷的遊戲清貨,Steven 也會因此變得非常忙碌。所有想省錢的玩家都想盡早得知減價的日子,可惜消息只會在減價前一週公佈,但對某些員工而言,這卻不是秘密,包括 Steven。
2003年,Steven 因緣際會得知減價的日子為10月26日,他靈機一觸,在10月1日便將這個消息放到 IGN 的留言板上,果然引來大量討論。後來他為了彌補資料不準確的過失 (實際上 Gamecube 遊戲的減價從10月19日便開始),更登入公司的系統,將更多內部營業資料當作小知識放到留言板上。
減價一到,Steven 的爆料獲得證實,眾多成功省錢的玩家紛紛答謝他,並稱他為「TRU guy」(Toys “R” Us 的簡稱),Steven 頓時感覺被遊戲圈接納。食髓知味,此後每年他都繼續在網上擔任減價先知。
上得山多終遇虎
2008年,他製作了一套 FAQ 解釋減價機制,放到專門透露減價消息的網站 Cheap Ass Gamer (CAG) 上,更教導玩家利用玩具反斗城的退貨機制,用特價購買尚未推出的新遊戲。名氣越大,風險也越大,當主管直接問 Steven 是否洩密者時,他在衡量得失後直認不諱。意外的是,原來管理層早已懷疑 Steven,但他們需要 Steven 的工作能力,故此亦不打算追究。
Steven 被揭發後有甚麼打算呢?他雖然漸漸退出減價消息的披露戰,但卻開始另一個更邪惡大膽的計劃。
二轉:先知→遊戲搶先評論家
Steven 開始計劃把未正式推出市面的遊戲悄悄帶回家率先試玩。他以俐落的手法割開包著 PS2 遊戲盒的透明膠膜,再在不破壞盒子頂部防盜貼紙的情況下,用手指將裡面的光碟拉出。他對工作環境的理解,也讓他輕易避過所有閉路電視的監察。為了減輕罪咎感及防止被控盜竊,Steven 會將遊戲所值的金錢放回空的遊戲盒內。到了遊戲正式推出,他便會以正常購物程序買回盒子,一切都神不知鬼不覺。Steven 不但提早玩到遊戲,更將遊戲評論放到網上,再一次成為了玩家的焦點。
2007年9月25日是 Xbox 360 遊戲《Halo 3》推出的日子,但遊戲卻早在9月14日已到達 Steven 的店裡。雖然 Xbox 360 的遊戲防盜貼紙在盒子的側邊,Steven 必須破壞貼紙才能取得光碟,但想玩《Halo 3》的慾望戰勝了一切,最後他還是不顧一切將遊戲帶了回家。
為了避過微軟的網上偵測,Steven 只能玩單機模式。8小時後他以普通難度破關,這次他放上網的不單是評論,更有他拍下的遊戲畫面。想當然引來無數網友的羨慕,大量湧入的留言和問題更令 Steven 應接不暇。後來隨著遊戲推出,Steven 的帖子瀏覽量大減,他又變回了普通人。
人人都是洩密者的年代
Steven 表示過往的種種大膽行為,一部份是為了玩家的福利,但亦有一部份是為了自己的利益和虛榮心。到了今天,他已絕跡於 Twitter 等新興的竊密戰場,因為對他來說,今時今日要搶先取得遊戲已經太容易了,當洩密者不再特別,也不再有以往的快感。