勇者鬥惡龍系列的誕生
作者：薯仔燉肉盾
今天除了是史萊姆眼藥水的發售日，其實亦是第一代《勇者鬥惡龍》(Dragon Quest) 推出的日子，這款日本國民 RPG (角色扮演遊戲) 系列不經不覺已經30歲，今天我們就來看看這個系列的原點，以及當中眾多的小故事。
(封面圖片：《勇者鬥惡龍》遊戲標誌)
將西方 RPG 引進日本
1982年，福島康博將手上的小型出版社轉營為遊戲開發公司，並將之命名為 Enix，當時他大概沒想過公司有天會變成國際知名的遊戲大廠 Square Enix。福島舉辦了一個遊戲程式設計比賽，並提供100萬日元的獎金。當中的優勝者就有後來被稱為「勇者鬥惡龍之父」的堀井雄二。堀井勝出後加入了 Enix，後來到美國參加一場蘋果的會議展覽時，遇上了經典 RPG《巫術》(Wizardy)，大受啟發。
當時電腦 RPG 的系統非常複雜，例如《巫術》就改寫自桌上 RPG 《龍與地下城》(Dungeons & Dragons)，是少數硬派玩家的嗜好。堀井非常渴望將這種西式 RPG 引入日本，讓玩家可以體驗勇者冒險及成長的樂趣，但同時明白其複雜程度會嚇退不少玩家，於是他決定製作一個可以讓玩家輕鬆入門，即使用紅白機的手掣也能輕易操作的 RPG，最後在1986年5月27日推出了初代的《勇者鬥惡龍》。
另外兩個靈魂：音樂與人設
《勇者鬥惡龍》的鐵三角由初代開始一直合作至最新的第11代：堀井雄二負責編劇，椙山浩一負責音樂，鳥山明負責美術，是遊戲業界長篇系列中的少數例子。
有玩過《勇者鬥惡龍》系列的玩家相信都忘不了那首氣勢磅薄的開場曲，還有遊戲當中令人印象深刻的插曲和聲效，這些樂章都出自於音樂人椙山浩一之手。椙山當年已是知名的電視業界作曲家，他曾寄過一份非常詳盡的遊戲建議給 Enix，這個名字亦被福島一眼認出，並力邀他為《勇者鬥惡龍》譜曲。椙山深明要在數秒內抓住聽眾的耳朵，憑著豐富的廣告和電視音樂創作經驗，他只用5分鐘就寫好了主題曲。《勇者鬥惡龍》的音樂一直是重點，椙山之後亦親自指揮及舉辦了多場與管弦樂團合作的遊戲音樂會，被視為業界的先河。
劍與魔法世界的冒險與古典樂風配合得天衣無縫，每次聽到都令人熱血沸騰：
有了音樂當然要有匹配的美術，利用在漫畫雜誌《週刊少年JUMP》的人脈，堀井找來了漫畫家鳥山明為《勇者鬥惡龍》設計人物和怪獸。當時鳥山明已經憑《IQ博士》(阿拉蕾) 成為炙手可熱的漫畫家，而漫畫《龍珠》也剛剛開始連載。事實證明這位漫畫大師的造型功夫確實高明，鳥山明為《勇者鬥惡龍》所設計的角色形象非常鮮明，各種怪物和英雄的性格躍然紙上，包括從嘍囉一躍成為人氣吉祥物的史萊姆。至於史萊姆的故事，我們改天再說。
回到最初的冒險
《勇者鬥惡龍》的勇者是誰？惡龍又在哪呢？讓我們重溫初代的故事。
很久以前一位稱號為「羅德」的勇者擊退了邪惡生物，為大地帶來光明，更將光之珠交給了拉魯斯國王，令冬天變短，大地遂得以繁榮發展。但一天龍王因學習咒文而墮落，開始率領怪物在大陸上肆虐，羅德出發討伐龍王，後來卻下落不明，世界又陷入黑暗之中。
多年後初代主角終於登場了，他是羅德的後裔。玩家要控制主角救出被龍王擄走的公主，再找到龍王決一死戰。在決戰前，龍王會問玩家一個問題：「如果你成為我的盟友，我將給予你一半的世界，你願意嗎？」回答「否」當然會進入戰鬥，但回答「是」的話，視乎版本而定，玩家可能會立即 Game Over，甚至會被刪除存檔。這個經典問題後來也被無數作品惡搞，而Square Enix 在2016年推出的作品《勇者鬥惡龍 創世小玩家 阿雷夫加爾德復興記》，便是以勇者真的答應了龍王共同統治世界作為故事的背景。
《勇者鬥惡龍》的首3代被稱為「羅德三部曲」，故事時序上則是「3→1→2」，第3代的主角正是羅德。而4、5、6代雖然在故事上並無太大關連，但因為都有空中城堡，所以被玩家稱為「天空三部曲」。後來各代作品的故事則各自獨立發展。
影響深遠的日式 RPG 機制
初代的遊戲機制相對簡單，玩家沒有隊友，所有戰鬥都是與怪物的一對一決鬥。但整體上已奠定了系列的基礎。
玩家需要到城鎮與居民交談，獲得推進任務的線索。活動的範圍基本上不受限制，但在大地圖上移動會隨機觸發戰鬥，離開出生的城堡越遠，怪物也越強大，玩家能夠以此衡量路線是否正確。在戰鬥中可以運用「戰鬥」、「咒文」、「逃跑」和「道具」4個指令，將敵人的生命值扣至0便可以獲勝。勝利後主角會獲得金錢和經驗值，金錢可以用來購買道具和更好的裝備，經驗值則可以令主角升級，增強能力以及習得新的咒文，以應付下一個難關。
這些今天聽起來理所當然的 RPG 元素，便是堀井雄二對「RPG 普及化」交出的答案，隨著續作推出，《勇者鬥惡龍》亦不斷加添新元素，例如始於二代的隊友及航海系統，以及三代開始出現的轉職及性格系統。這些元素深深影響了日本的 RPG，也包括了日式 RPG 的另一祖宗《Final Fantasy》系列。
咒文與存檔系統
《勇者鬥惡龍》系列的咒文系統一向為玩家津津樂道，雖然初代只有10招咒文，但日版遊戲中並不是使用「火球術」、「治療」等字眼，而是自有一套語言系統。例如初級火球術叫做「美拉」，二級則變為「美拉米」，三級則變成「美拉佐瑪」，而「萊丁」則是傳說中只有勇者才能使用的雷電系魔法，其大範圍攻擊版本則是「基加丁」。當年各位玩家不懂日文，卻還是熟記了各種招式。
有玩家集合了歷代的美拉系咒文效果，施放咒文的聲音瞬間勾起很多回憶：
由於初代推出時尚未有存檔系統，所以找國王存檔時，會得到一組20字的日文密碼，玩家必須抄下這篇「復活咒文」，下次想讀取進度時只需再次輸入即可續關。但由於當年遊戲的解像度不高，日文五十音的清濁音字母在畫面上只有數個像素的差別，令不少玩家因為抄錯一個字母而痛失進度，無法續關。
國民 RPG 大家族
時至今日《勇者鬥惡龍》的正統續作及衍生作品已達數十款，在所有主機，手機甚至街機上都可見其蹤影。
除了本傳的 RPG 外，《勇者鬥惡龍》尚有多個系列，包括 Roguelike 遊戲《不思議迷宮》、大富翁遊戲《人生街道》、玩法類似 Pokémon 的 《勇者鬥惡龍怪獸》、因太受歡迎而推出獨立作品的《史萊姆》及無雙玩法的《英雄集結》，甚至曾推出過類似 Minecraft 玩法的 《創世小玩家》，可謂包羅萬有，總銷量更超過7000萬套。
趁著《勇者鬥惡龍》30週年，除了買眼藥水和畫冊外，不妨回到原點，選一款你喜歡的作品，試試踏入這個迷人的冒險世界，又或者與同伴重溫一下當年並肩作戰，守護世界的情懷。