第二人生兔子集體長眠事件

作者：三鶚智

活生生的寵物終有一天會離開我們，那麼電子寵物就可以永垂不朽嗎？其實不然。在線上遊戲《Second Life》(第二人生) 裡，出於版權問題，數以千計的兔子在上星期開始失去食物供應，因而進入了永久休眠狀態。

(封面圖片：Akimeta 官方圖片)

《Second Life》的人氣寵物

香港玩家可能對《Second Life》有點陌生，但這款 MMORPG (大型多人線上角色扮演遊戲) 已經有14年歷史，更曾因為其經濟效益而登上《福布斯》。本作高峰時期有逾2100萬註冊用戶，它更有自己的經濟體系和貨幣 Linden。玩家可以在遊戲中賺取 Linden ，或直接用現實貨幣來兌換，每100 Linden 太約兌0.5美元，遊戲中賺取的 Linden 亦可以兌換成現實中的貨幣。單在2015年，《Second Life》的玩家便從遊戲中提取了6千萬美元，本地生產總值達5億美元，比一些小國更多。

除了商業活動，無數玩家亦在《Second Life》中開派對、結婚，甚至舉行示威，在線上認真經營自己的第二人生。現時《Second Life》仍有60萬活躍玩家，而不管在現實還是遊戲裡，有些人就是需要一隻寵物。在《Second Life》裡最有名的就是虛擬寵物廠商 Ozimals 的兔子，2010年牠們一推出市面便人氣急升，這些兔子不但款式眾多，而且可以透過交配而培育出各種特別的外觀。牠們必須進食 Ozimals 販售的糧食，而這些兔糧當然需要用 Linden 購買，若兔子在72小時內不進食，就會進入休眠狀態。

版權鬥爭下的犧牲品

隨著玩家人數減少，Ozimals 的收入亦漸漸下降，加上版權紛爭造成的打撃，令這間名噪一時的第三方寵物商店於2016年倒閉。而 Ozimals 的數據庫一旦關閉，所有兔子將因斷糧而休眠，於是 Ozimals 的創辦人之一、化名 Malkavyn Eldritch 的工程師便肩負起責任，義務繼續營運數據庫。

好景不常，上星期二 Eldritch 收到來自 Akimeta 的律師信。Akimeta 這間公司負責設計 Ozimals 販售的兔子外觀，兩間公司已經就利潤問題打了超過6年的官司，最近 Akimeta 即將勝出，他們要求 Eldritch 停止使用 Ozimals 擁有的知識產權，這等於要他終止數據庫。Eldritch 透過博客發出通知，表示自己無能力應付官司，只能接受安排，而全世界的 Ozimals 兔子就只剩下兩條路可以選擇，休眠或者承受不死的詛咒。

Ozimals兔子的兩種命運

在關門大吉前的24小時，Eldritch 將遊戲道具 Everlasting Timepiece (不朽時鐘) 免費派發給所有兔子的主人，只要使用了這個道具，兔子就不再需要進食，但同時也失去了繁殖能力，意味著他們將會是該品種最後的成員。其他沒有這個道具的兔子，就會進入永久的休眠。休眠，其實只是一個美化的用詞，玩家雖然仍然可以家中看到自己的寵物兔，但這些虛擬兔子將會永遠停止活動，不會再醒來。

拯救小兔子的最後希望

如果你亦擁有 Ozimals 小兔，卻現在才看到這篇報導，那我相信閣下的愛寵應該已經陷入長眠。但別擔心，現在還來得及！在 Second Life Newser 的訪問中，Eldritch 提到一個叫 For The Love of Oz 的群組，這個群組由一班熱愛 Ozimals 的支持者組成。只要傳訊息給他們，就可以拿到 Everlasting Timepiece 及其他物品，令兔子繼續活動，即使曾經休眠也能起死回生。