一代拳皇的誕生

大蛇薙、卑鄙陳國漢、地獄極樂投、陰濕蔡寶奇，你是從哪一代開始玩《拳皇》呢？1994年的今天，SNK 最成功的格鬥遊戲系列《KOF》首作《KOF '94》誕生了，從此改寫了格鬥遊戲的歷史。

(封面圖片：《KOF '94》遊戲畫面及《KOF》標誌)

商場上的 CAPCOM VS SNK

1991年，Capcom 推出《Street Fighter II》(下稱《SF II》)，一招波動拳震驚全世界玩家，成為大熱作品。以射擊遊戲起家的 SNK 亦不甘後人，在90年代先後推出一系列以街頭作舞台的格鬥遊戲，包括《餓狼傳說》 (下稱《餓狼》)、《龍虎之拳》(下稱《龍虎》)、《侍魂》與《拳皇》(《King of Fighters》，下稱《KOF》) 等幾個系列。兩家大廠一直互相較勁，旗下品捲起無數熱潮，頂起了格鬥遊戲的半邊天。

1994年，SNK 在 NEOGEO MVS 與 AES 兩個平台上推出《KOF '94》，憑著領先的機能與製作技術的進步，帶來比《餓狼》與《龍虎》更優異的遊戲畫面與聲效，提升打擊感，為玩家帶來耳目一新的格鬥體驗。遊戲不採單角色回合制，反而首創3人一隊的隊制賽，擊倒對手3人方為勝利。由於每隊人選為固定，意味著玩家必需熟練各種格鬥技巧，比傳統格鬥遊戲要求更高。

在這場格鬥遊戲競爭中，最重要的人物是遊戲設計師西山隆志，他曾是 Capcom 的製作人，與松本裕司合力開發出初代《Street Fighter》。之後西山從 Capcom 轉職 SNK，開發出《餓狼》。雖然有不少人指《餓狼》抄襲《SF II》，但事實上兩部作品的主創作者都是西山。

有《餓狼》才有《KOF》

西山的團隊並非一開始就計劃開發《KOF '94》，他們原定要開發一款名為《Survivor》的 beat 'em up 橫版動作遊戲，以《餓狼》與《龍虎》 角色為主角，實現兩部作品的夢幻 crossover，之後才改變計劃將它發展成格鬥遊戲。

《Survivor》的目標在於集合 SNK 過去作品的角色，這點在《KOF '94》中亦保留下來。25個角色中，《餓狼》與《龍虎》各佔5位，同時也加入了 SNK 旗下非格鬥遊戲的角色，例如巴西怒隊中頭綁紅頭巾的 Ralf 與頭戴藍帽子的 Clark，他們其實來自1986年的 top-down 縱向射擊遊戲《怒》(Ikari Warriors)，兩人放下慣用的機關槍與手榴彈，以重炮式的拳腳與俐落的投技克敵。另外，1987年的動作遊戲《Psycho Soldier》的主角麻宮雅典娜與椎拳崇，亦與醉拳高手鎮元齋組成了中國超能力隊，加入 KOF 大賽。

因此嚴格來說，Ralf、Clark、雅典娜與椎拳崇4位才是《KOF》系列的元祖級老前輩，而只有日本主角隊與美國運動隊是真正全新的隊伍。另外，開發團隊為了加闊角色外表與格鬥風格的光譜，加入了視覺搖滾偶像一樣的美男子二階堂紅丸，也有以鎖鏈鐵球作武器的大鬍子巨人陳國漢。《KOF '94》主製作人之一田邊豊壽指出，《餓狼》與《龍虎》兩部作品的角色以成人玩家為受眾，新創作的角色則以年輕的新玩家為目標。

除了角色外，《KOF '94》也承繼了《餓狼》的機制，和《餓狼傳說 2》與《餓狼傳說  Special》一樣，有輕拳、輕腳、重拳、重腳的四鍵系統，同時按鍵可以閃避或蓄氣，當玩家蓄氣計已滿或HP 低至25%時，就可以使出超必殺技 (後來這套機制在《KOF '97》被稱為「EXTRA」模式)。

《KOF》的未來

西山沒有參與舊公司《SF II》的開發，卻以多部格鬥作品回應，《KOF '94》正是重要的里程碑，西山後來繼續擔當《KOF '97》、《KOF '98》與《KOF '99》的監製。玩家一般認為《KOF '98》是系列中最出色的作品，至今仍然有大批玩家在鑽研和切磋。

可惜 SNK 於2001年破產，以年份命名的《KOF》系列作品亦到《KOF 2003》為止，之後《KOF》系列的質素並不穩定，宿敵《SF》再次獨佔鰲頭。2016年再次推出《KOF XIV》，然而已經回不去90年代的氣勢了。