【箱根驛傳】青學大跑手畢業戰因傷缺陣 放棄筍工延續「一團火」
日本人過新年,視箱根驛傳(箱根駅伝)為「風物詩」之一,國民要早早起牀出門打氣或觀賞直播。日本的大學4年生跑手則視為「集大成」之戰,施展畢生功力拼盡一戰,過後便要投身社會,有些人自此告別密集訓練及激烈賽事「掛靴」。
今屆達成「王座奪還」的青山學院大學(青學大),有一位為跑手補給的人,本應在箱根路上,以跑手生涯壓軸一戰復仇。笑着慶祝隊友掛起獎牌,他狠下決定:延學一年,以5年生身分再戰一回箱根驛傳。
回說2019年箱根驛傳,力爭五連霸的青學大,3區交棒時搶上首位,4、5區遇上災難演出。先是4區岩見秀哉在天雨下出現低溫症狀而跑出區間15位,跌至第3位交棒,接着5區竹石尚人在上山路段大失水準,區間僅得13位,成績較2018年自己出戰同一區的時間慢超過2分鐘。青學大在往路僅得第6,次日在復路力追不及,僅得總亞軍。
「腦中除了『我的責任』,沒有其他。如常去跑,能跑出自己的水準,局面就截然不同」,竹石在本年賽事前稱,去年抽筋又失準,感覺有欠當時的4年生前輩,希望今年可以捲土重來。拼盡一戰,為青學大重奪冠軍便無悔。
竹石已選定就職路線,獲一家大型保險公司取錄,惟該公司並無跑隊或田徑部,意味竹石極可能從此告別長跑賽事。
一心希望在今年一雪前恥,惜事與願違。2019年12月10日,各隊伍登記16名參賽選手,竹石榜上無名。他,左腳受傷了。
青學大跑隊監督原晉坦言,連續兩年應付5區急促上斜路段的竹石缺陣,令作戰計劃失預算。但竹石為顧全大局,沒有勉強帶傷上陣,「青學大就算第16名選手也是強手,請別選我」。
未能出戰,竹石改當「送水輝」為隊友送上能量飲品、打氣以及送上祝福。今年箱根一路放晴,天氣適合長跑加上「神鞋」加持,整體成績顯著提升,青學大自4區帶出後,領先到尾重奪冠軍。
去年在4區失利的岩見,今年轉戰8區,未被去屆MVP東海大學小松陽平收窄差距,更成為勝負關鍵之一。
跑隊齊上齊落,送水支援是重要隊友,賽後台上亦見到竹石的身影。他再次捧起獎盃,頸上少了那塊優勝獎牌,心中多了一團火。他希望繼續跑下去,為青學大跑,亦為自己跑。
竹石決定放棄預定的保險公司工作,重新求職,希望成為實業團跑手繼續馳騁。不過,本年各公司已確定取錄人選,代表竹石要參加今年的求職活動,求取來年春季的入社機會。而且,箱根驛傳規定,跑手可出場最多4次(出戰選拔賽亦計算在內),竹石仍有兩次機會。
來年留意箱根驛傳,不妨看看5年生的竹石,會否再戰5區,跑出生涯精彩一仗。
本屆箱根驛傳亦有5年生參加,26年來首次突破選拔賽的筑波大學,陣中便有5年級醫科生川瀨宙夢參賽。