中國限制稀土出口 日媒:有案例難實行 雖可作籌碼但有弊端

撰文:鄭寶生
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中國官方媒體近期大力宣揚稀土作用,更警告可能會禁止出口美國,以作為貿易戰的武器。不過,中國真的可以用稀土做武器嗎?《日本經濟新聞》就分析,其實並不容易。

以生產者角度來說,中國的確是有優勢。美國地質勘探局(USGS)統計,稀土產量集中在中國,有12萬噸,遠超第二位澳洲的2萬噸。

部份稀土產品 美國高度依賴中國

稀土其實是多種稀有金屬,美國在部份金屬上的確高度依賴中國。例主製造玻璃研磨劑、汽車廢氣淨化催化劑的鈰,依賴度高達96%。有助光學鏡頭提升折射率的鑭,依賴度有87%。用於電動車永磁發動機的釹,依賴度亦高達87%。

數字上中國絕對有能力控制全球稀土產量,不過日本金屬市場調查公司IRuniverse社長棚町裕次,直言難以想像會真正實施限制,因為「中長期來看,對中國自身打擊也很大。」

稀土在澳洲、緬甸等國都有出產,但產量不夠中國多。(路透社)

供應鏈下游企業 亦會受嚴重打擊

其中一項大問題是,供應鏈下游的企業無法向美國客戶出口產品,將會受到嚴重打擊。

此外,禁運會令外國企業決心找尋其他替代供應商,甚至研發不必用稀土的產品。2010年中國減少對日本出口稀土,市場質疑供應商的信譽,促使日本企業找尋其他供應國,而近年日本企業亦正研發不必用稀土的新一代電動車電池。

刺激他國增加開採、研發無稀土產品

去年日本在領海海底發現全球最大稀土礦,可讓全球使用數百年,正研究官民合作開採。中國禁令如加快外國開採,甚至研發出不再需要稀土的產品,長遠將會令中國稀土市場需求大減。

正投訴美國違反WTO規則 難明正言順

再者,中國只以稀土禁運往美國來反擊,將會十分困難。原因是日美歐早幾年認為中國出口限制是隨意優待國內產業的政策,向世界貿易組織(WTO)投訴,而WTO在2014年裁定中國敗訴,是不利中國以稀土反擊的案例。

而目前中國主張美國的懲罰性關稅違反WTO規則,如果中國實施稀土禁運,就等於中國「講一套做一套」,沒有說服力。