【01觀點】林鄭扮塞翁　小心減稅一場空

行政長官林鄭月娥女士在本周三 (10月11日) 宣讀《施政報告》時，貫徹了她在競選時提出的「Less is more」理財新「哲學」。她提出了兩項具體稅務措施：一是推行利得稅兩級制，把企業首200萬港元利潤的稅率調低至8.25%，藉此減輕中小企和初創企業的稅務負擔，擴大它們的投資空間；二是建議就企業首200萬港元合資格研發開支提供300%扣稅，餘額則以200%抵扣，作為鼓勵企業加大科研投資的誘因。綜合過往的報道，行政長官認為這些措施既維護自由經濟，又能夠增強香港的競爭力，刺激經濟增長的效果立竿見影。

一時的損失帶來更多的好處，並不是甚麼新穎的故事。據說，古時北方邊塞上居住著一位老翁，他所養的馬有一天無故逃到了胡地，但在幾個月之後，這匹馬竟然自己跑回來，同時還從胡地帶來一匹良駒，老翁的財富因而增加。問題是，馬不是塞翁主動放走，胡駿也純屬一筆意外之財，這種「因減得加」帶有相當大的幸運成份。而在公共理財領域，運氣不可能成為決策的依據。如果行政長官提出減稅，最低限度需要證明減稅在振興經濟方面具有顯著作用。到底行政長官有多少把握？

行政長官的「哲學」隱含著一個推論：某個因素的成本低，企業能夠從市場獲取的利潤就自然會提高，最終提升整個城市的收入水平。可惜現實世界絕非如此簡單。個別因素產生的成本當然與生產成本有關連，但絕非直接的因果關係。不論企業享有的條件如何優越或惡劣，企業的競爭優勢必然是由它的生產力所決定。但凡牽扯到生產力，本質就是一個能力的問題。試想想，當企業缺乏能力時，根本無法以合理成本提供受消費者歡迎的產品和服務，政府徵收的稅金再低，還不是白搭？這些毫無績效可言的企業最終會在市場競爭中被淘汰。

能力是無法用金錢買得到的。企業要在殘酷的市場中開拓出一片天地，就必須確保旗下的產品能夠為顧客帶來難以替代的價值，藉此擴大盈利，這要求企業不斷把各種技術元素整合，創造出難以模仿的完整產品系統，而這種創新能力只能通過一而再、再而三的產品開發實踐中發展和累積起來，因為企業解決技術問題的過程不只涉及通用的知識和技能，也離不開經驗和內部組織協作。在這個意義上，創新和學習對於企業來說根本就是一體兩面。這亦解釋了為甚麼各地政府莫不誘導企業增加研發投入。

或許有人會問，《施政報告》建議向為企業的研發開支提供額外稅務扣減，不正是一項幫助私營機構提升能力的措施嗎？無錯，這項政策比利得稅兩級制無條件減稅更具針對性，至少政府的一分一毫不會浪費於那些不進行研發的企業之上。可是，政策只是讓研發活動變得更便宜，並沒有催迫商界創新，加緊進行技術學習，更不保證研發活動是以市場需求為導向。當政府甩開所有策動和執行方面的角色，要不要研發的選擇權又完全落在商家手裡，政府憑甚麼期望企業依照它的設想行事呢？

若果沒有其他有效的政策配合，政府成功的機會不會太高。2004年，政府把研究支出的利得稅扣減適用範圍，擴展至設計活動，首度完全覆蓋「研究及發展」，當時可謂較其他司法管轄區優勝。若以絕對量來講，近年的香港研發開支確以倍數增長，但相對本地生產總值的比率始終在0.8%的水平以下徘徊，與發達地區比較可謂低得可憐。而且，擺在眼前的事實是香港沒有建立起活躍的創科產業。無論從理論抑或經驗來看，政府難以單靠講求短期利益的自由市場機制，去克服高風險，以及市場機制傾向強者而形成的技術壁壘，改變香港的產品和工業結構。

發展經驗均表明，長期的技術進步總是離不開政府的強力推動，不論先進國和後進的成功趕超者均是如此。由於城市的能力是由企業、科研機構和政府共同組成的創新體系產生，在技術供給面，政府除加大鞭策企業的力度外，亦須投放資源革新整個體系的組織和制度。與此同時，為保證辛辛苦苦培育起來的創新體系不會迷失方向，政府可以因應本地需要，推出重大戰略項目 (而不是撒胡椒面)，既形成產品平台，又為新技術應用提供初始市場。我們毋須擔心政府財力不足，利得稅兩級制減免商界的58億港元，其實已幾近2015年全港研發開支三分之一。