窮家女堅信可嫁有錢人　奇招攀上富豪詐財成巨富　卻換慘淡收場

老生常談的問題：愛情與麵包二擇其一，你會怎樣選？
當失去愛情，麵包是不是唯一的選擇？

在552的酒店房裡，住著三個女人。然而在24年間，經理和員工從未見過她們，只從記錄得知她們早在1907年搬進酒店。1931年3月5日，一名93歲的老人探出頭來，大喊女傭去找醫生，因為她的妹妹快病死了。就是這一次，把這房間不為人知的故事揭開......

幻想有天能「嫁個有錢人」

Ida Wood生於1838年，成長在貧困的家庭，19歲第一次來到紐約。自命不凡，原因是算命師預測她將來會嫁個有錢人。她對上流社會圈子甚感興趣，於是設法接近。她的目標，是《紐約每日新聞》的總裁，亦是紐約市長的親弟Benjamin Wood。重點是，37歲的他，已經娶了第二任太太。為了吸引對方注意，她寫了一封信給他：

1857年5月28日 Mr. Wood

「經常聽到你的名字，冒昧地告訴你。我從你的舊情人處得知你喜歡『新臉孔』，而我就是這城市的新人，亦熱衷於『情事』，或許能與你發展一段親密的關係。我長得不難看，也不討人厭。也許你不像從前般英俊，但我知道一點－－『知識就是力量』。如果你願意見我，就回覆我約會的時間吧。」

夢想實現成「公主」

貪新鮮的Benjamin，答允了Ida無稽的請求。一見面，就被她吸引住。她騙他出身自英國名門望族，父親是糖廠經營者。在他眼中，她是個家境好，外貌又出眾的女子。很快，她就當了情婦，並住在他安排的公寓裡，後來更為他誕下女兒Emma。他們總是出雙入對，他亦帶她出席各種場合，如1859年美國總統林肯也在場的宴會，1860年與更曾與威爾斯王子共舞。1867年，Benjamin妻子過世，Ida隨即搬進大宅。眾人好奇當時已經10歲的Emma出現，她堅稱十年前已與他秘密結婚，現在才公諸於世。

沒有「Happy ever after」的結局

Ida看似享受著當公主的生活，事實上她的婚姻並不完美。她是個守財奴，偏偏他是個賭徒。輸贏有時，有天晚上，他從睡夢中喚醒她，並在床上放上贏回來的10萬美元，叫她數數看。他亦經常寫信為此壞習慣道歉。Ida是個精明的女人，她向他提出要求，只要遵守就不干涉他的賭博。他贏了，就分她一半；輸了，也要額外給她錢。1900年，Benjamin過世時，沒有留下遺產，因為他的一切都簽署給Ida作為賭博成癮的代價。

Ida接管了《紐約每日新聞》，但她並不擅長辦報，於是一年後以34萬美元賣掉，開始與姊姊Mary和女兒Emma環遊世界。旅行中，她遇到一位老銀行家朋友，與她分享了他對美國財務狀況的擔憂。這徹底嚇壞了她，結果她去銀行取走所有的錢，然後搬進了Herald酒店。

不見天日的房間

24年裡，她們足不出戶，只有在清洗床單和拿取食物時才會打開門。她們更不時要求吃生魚，鼻煙和雪茄。當Emma已經71歲時，有次病得很嚴重，Ida不得不打開門求救，可惜送去醫院後不久便過世。3年後，因為命懸一線的姊姊而再次打開房門。員工環顧房間滿佈垃圾堆，更傳出陣陣霉味。他們在大大小小的盒子和鞋盒內發現非常多的美金、昂貴的珠寶、黃金證書、未兌現的債券和股票、前總統送給Benjamin的禮物，這些加起來估算最少有100萬美金。不相信銀行和他人，決定把所有錢財放在身邊，名副其實的「守財奴」。

1932年3月12日，Ida去世，享年93歲。共有1013人為她的財產分配爭吵不已，因此，關於她過去的真相也終於浮面。她的所謂「女兒」Emma，實際上是她的妹妹。當年為了鞏固自己的地位，抱來年紀最小的妹妹說是自己女兒。

當年的算命師果真沒算錯，她的確嫁給了有錢人。可是，因愛情而得的金錢，最終亦因金錢落得如此下場，值得嗎？

historystrange／harpymedia／smithsonianmag

***

《女生》總在你身邊，請立即下載《香港01》App