研究指受虐記憶會留於基因 影響至少遺傳三代
不論是對小孩施加精神上還是身體上的虐待，小孩都會留下心理創傷，嚴重的話更可能持續影響一生，長大後患上情緒病的風險較高。有最新研究發現，受虐兒童的心理創傷可能會留在基因，並且傳給下一代，即使兒孫沒有受過虐待亦一樣。
人體的基因編碼會根據情況需要打開和關閉不同的基因，這種「表觀遺傳」現象有機會與基因自身一起傳遞給後代，亦即自身的生命經歷可能對後代產生影響。
為了研究這跡象，美國塔夫茨大學邀請了28 名男性志願者完成一份調查問卷，評估他們年輕時候所受的創傷的嚴重程度。另外志願者需提供精子樣本。
男性精子DNA受童年經歷而有所不同
而研究人員的目標是尋找表觀遺傳機制的證據，他們鎖定一種稱為「微核糖核酸」的小分子，「微核糖核酸」的工作是與另一種「信使核糖核酸」的分子結合，後者把從基因讀取到的訊息，傳遞給產生蛋白質的細胞工廠。對男性精子樣來篩查後，研究人員發現有受虐待經歷的樣本中，兩種微核糖核酸（miR-34 和 miR-449）的濃度比其他樣本低 100 倍。
另外，研究人員亦用老鼠來做實驗，他們先對老鼠施加壓力，讓成年前的雄性老鼠A不斷換新籠子，並與新的老鼠住在一起，讓老鼠A不斷承受置身陌生的壓力。結果發現，老鼠A精子中的微核糖核酸水平較低，之後研究人員把老鼠A與沒受過壓力的雌性老鼠交配，受孕後的胚胎也出現低水準的微核糖核酸。一段日子後，研究人員發現老鼠A的雌性後代也出現焦慮、不善於交際的特徵，而換籠子所產生的壓力至少會遺傳三代。
研究人員正計劃進行更大規模的研究，若能確定以上的影響，未來或許能夠藉提高精子中指定微核糖核酸的水平，治療表觀遺傳效應，讓受虐影響不再傳給後代。
另外哈佛大學一項研究也發現類似結果，研究人員找來 34 名男子樣本，其中 22 人在兒童時曾遭受虐待。研究人員先確定 12 個容易受到甲基化影響的 DNA 區域，發現曾在兒童時期遭受虐待的人，遺傳密碼中的化學標記與其他樣本有差異。
甲基化是指把稱為甲基（methyl）的結構添加到 DNA 鏈的過程，以作基因的微調開關。一些評論家把DNA 甲基化的標記描述為「分子疤痕」，而科學家則認為這過程會受生活經歷、物質、環境等條件影響。
研究人員又指出，在受孕過程中很多來自父親的遺傳物質會被重新調整，除了變得更複雜性，亦有可能消除以前發生的變化，但這仍需要大量樣本和研究，若能有更進一步的結果，在將來基因密碼或許可成為刑事案件的調查工具。
根據以上研究結果，是否等於如果受虐男性日後生下的小孩為女孩，受虐記憶傳遞就會中止，不會再通過基因傳給第3代？如果母親兒時曾受虐待，影響是否亦不會透過卵子傳給小孩？現在關於基因傳遞記憶的研究只找到與精子相關的，至於卵子是否有相同情況，則有待研究人員繼續努力。