【潮流回帶】深水埗卡式帶展 重溫80年代揀歌Dub帶樂趣
繼2010年以來的黑膠復興潮後，上世紀另一種重要音樂載體——卡式帶似乎都有回歸跡象。
先從流行文化談起。事緣2014年Marvel超級英雄片《銀河守護隊》（Guardians Of The Galaxy）中，男主角星爵（Starlord）80年代末被外星人拐走，時為孩童的他只有一部Walkman和亡母錄製的流行曲mixtape陪伴，雖然技術原始，卻跟他行走宇宙江湖至長大成人。故事上既有此設定，電影官方原聲音樂「識趣」地以卡式帶方式推出，竟獲不少影迷捧場，引起一陣卡式帶回顧潮。
次文化方面，近年活躍於網上音樂平台Soundcloud及Bandcamp、製作Vaporwave及Synthwave的電子音樂人，因應其樂風的復古成份，都熱愛推出卡式專輯。也許有人會說這只是流行於文青Hipster圈子的玩兒，但根據Nielsen Music統計數字，去年（2016年）全美音樂專輯銷量雖比前年（2015年）下降17%，卡式帶銷量卻有129,000盒，比起前年的74,000盒，激增74%。
卡式帶重新打入美國音樂市場，《銀河守護隊》效應故然應記一功，但亦有賴不少主流歌手勇於搞搞新意思， Justin Bieber的《Purpose》及The Weeknd的《Beauty Behind the Madness》都有出卡式帶，後者更錄得1,000盒的銷量；經典專輯的卡式復刻如Eminem的《The Slim Shady LP》及Prince的《Purple Rain》分別錄得3,000盒及2,000盒銷量。值得一提的是新推出卡式帶，大都附送下載數位專輯的連結，方便一時找不到卡式播放器的樂迷，兼顧收藏價值和實用考慮。
卡式帶在香港或許未全面復興，但其草根特質無疑令老樂迷回味，令新樂迷稱奇。深水埗藝文創意生活空間common room & co.舉辦《卡式復興 Cassette Resonance》，展出二三十年歷史的卡式帶及器材外，也非常玩味，特設的dub帶工作台，便讓參觀者dub住mixtape回望昔日樂壇姿彩。
策展人林欣傑（Keith）指展覽主要目的不是懷舊，其主題可視作上次common room & co.黑膠唱片展覽的延續和呼應：「展示現今數位（digital）和昔日的類比（analog）這兩種以不同訊號形式來運作之媒介，突顯它們之間的反差和對照。」展品除了包括具歷史紀錄意義的重要媒介載體（卡式帶）、播放工具（卡式收音機）和轉錄工具（黑膠碟轉卡式帶），不少器材為Keith私人收藏，也有新近從eBay拍賣及鴨寮街收買回來。
70年代Gran Prix（GPX）出產的C260 ALC可攜式卡式帶錄音機，設有揹帶，可供記者訪問時行到邊錄到邊。美國通用的韓製機General Electric 3-5145B更有 P-ST (Pause-Soft Touch) 輕觸暫停的專利。Panasonic的RX-C38 XBS可攜式播放器，是80年代人們會托在肩上、帶去沙灘播歌的經典型號，原來機上設有五個頻率範圍的推掣，可供聽眾微調出適合自己音質要求的EQ（equalizer）。
「現代數碼音樂播放器，EQ通常都是因應不同風格的音樂來預設。從前的卡式帶播放器卻可微調EQ，即使效果可能不如想像中顯著，但今日睇返仍會感覺新奇。」Keith補充說。
最平民的實體音樂 最「不便」的聆聽經驗
「卡式帶」這中文名既是「Cassette Tape」的音譯，亦有意譯成份，因它外形上確似一張卡，體積細小節省空間。卡式帶可即時錄音，聽見心水飲歌於電台播出，在具有錄音功能的卡式收音機按掣，日後重溫；又可以dub（翻錄、轉錄），在版權意識尚未流行的時代，一度幫助不少地下樂隊迅速有效於獨立圈子傳播作品。
卡式帶生產成本低廉（因為簡單結構只有膠殼跟磁帶），即使不複製「老翻」mixtape，幫襯正版專輯亦不昂貴；若不計較壓縮所致的較低音質，卡式帶相比黑膠碟經濟，是80年代人們接觸和認識流行音樂的重要恩物。
用卡式帶聽歌，方便舒適程度上跟彈指間上網搜尋串流下載的Web 3.0模式自然無得比；正因要花時間錄mixtape，一隻專輯要由頭聽到尾，Side A換Side B，不如後起的CD和今日的電子播放器般可隨時「跳歌」，更容易被播放器卡住而「食帶」，「人們會使用鉛筆，插進帶中間兩個孔洞來把帶回復原狀，這些可是卡式時代的『集體回憶』。」Keith說。
技術上的局限和時間的消耗，反令到上代人遠比現代人珍惜音樂，有耐性、有心思聽歌。對當下青年來講，音樂或許變得一文不值，假設一張大碟專輯由10首320K MP3音樂檔的歌曲組成，容量頂多一百幾十MB，在人人具備幾百GB到上TB的電腦硬碟中，所佔空間微不足道，價值亦如是，下載完覺得不太好聽隨即掉進資源回收筒，皆因沒有實體只是虛擬數據：「本來無一物，何處惹塵埃」。
展品外的互動裝置 重然舊日卡式生活
《卡式復興 Cassette Resonance》展覽銳意重現卡式帶音樂生活和鑑賞音樂方式，除了眼看，還有手動。展覽以Sony CFS-W360等Boombox機搭成三組「Dubbing Station」及售賣空白卡式帶（每盒40元），讓參觀者錄製自己的mixtape，更提供打字機給人自製封面。「卡式帶擁有驚人的傳播能力，我們小時候，熱愛音樂的朋友之間經常互相借帶dub。」
一些設備雖然設有加速翻錄功能，但音質會因高度壓縮而變差，「錄一個小時的音樂，便要坐足一個小時，浪費時間精神，更懂珍惜音樂。」是次展覽請來海內外40個音樂單位（包括樂手及廠牌）提供42首單曲給Dubbing Station使用。「我們現正情商借出歌曲的Yuki Lovey等獨立歌手，在4月的「Side B」展覽期間在common room進行一次音樂會。」Keith向記者預告。
「我們不想只擺放展品做完就算，因此拆開卡式機，用當中的零件砌成了一個裝置。」《Cassette Waver》是Dimension Plus團隊創作、結合投影和卡式帶的音樂視覺作品。牆上有3組卡式播放機，按下播放掣時，最右端的翻錄機亦同時開始轉動，投影機射出光線，展示抽象的「聲音」傳輸路徑，讓觀眾透過視覺形式理解昔日「帶過帶」的複製系統在概念上何以運作。
八零年代流行美學 卡式帶盡顯輝煌
因着Keith和其設計公司Dimension Plus的理念，是次展覽除強調卡式帶及相關器材本身的功能外，亦帶有回顧過往流行文化設計的取向，展露媒介本身以至整個香港樂壇的獨特視覺美學。展品中三份一來自Keith個人珍藏，三份一來自common room 的一位咖啡常客，《2001年太空漫遊》等電影原聲的8 track卡式帶及其播放機由設計師程少偉借出，黑膠碟轉卡式帶的機器則由設計師黃新滿借出。
「卡式年代是80年代，盒帶的懷舊封面是流行文化設計紀錄，反映着香港流行文化最豐盛的年代，如張國榮同名專輯卡式帶呈透明紅色，而徐小鳳的《每一步》，封面題字是燙金，屬當時經典設計。」Keith特別介紹Beyond五人時期之作《舊日的足跡》，以及麥潔文的同名專輯：「內有歌曲《勁舞 Dancing Queen》，是在深圳創意園裡一間名叫『舊天堂書店』的二手舖買回來。」
私人珍藏以外，Keith考慮到一些參觀者想即場購買舊卡式專輯，懷舊一番，展覽特設《Cassette Bid》專區：「該處擺放的卡式帶不少是從二手市場購來，以競投方式售出，如參觀者要競投心儀卡式帶，請把卡式帶背後的便條紙帶到收銀處出價，我們會記下競投者個人資料，展覽結束當日價高者得，部份是極罕的藏家級卡式帶！」
《卡式復興 Cassette Resonance》Side B
日期：即日起至2017年4月16日
時間：11:00am - 7:00pm
地點：common room & co.（深水埗大南街198號地下）
詳情：facebook.com/commonroomandco