【贏在起跑線】幼稚園簡潔不幼稚 建築師：其實孩子都渴望成長
提到幼稚園，自然便會想到色彩繽紛的壁畫和家具。日本建築師日比野拓卻認為這只是成人的一廂情願，事實上孩子都渴望快點長大成人。因此日比野拓團隊設計的幼稚園一點都不「幼稚」，簡潔開放的空間給予孩子自由，反而更能啟發學習成長。
1991年，日比野拓在自己的建築公司設立部門「幼兒之城」（ 幼児の城），專門設計幼兒相關的建築。他設計的幼稚園遍佈日本，項目亦伸展至中國。不知香港何時也有足夠的空間建立開放式的幼稚園，讓孩子自由成長？
空間是啟發孩子的神器
位於熊本縣的第一幼稚園（Dai-ichi Yochien）正是出自日比野拓之手。潔白的牆身，配上木色家具，日比野拓設計的幼稚園都走自然簡潔風格。日本空間較香港大，日比野拓善用空間之利，加上白色、木色的配搭，令幼稚園更開闊明亮。除了開揚的窗戶，幼稚園在必需間隔的空間採用落地玻璃。
放有鋒利廚具的廚房通常是孩子不准內進之地，日比野拓卻希望引起孩子對食物的興趣，因此以落地玻璃間隔廚房，令孩子在安全的情況下觀賞食物的製作過程。而廁所的落地大玻璃採自然光，環保得來又令空間更明亮，孩子一個人上廁所也不會怕。而且開揚的地方清潔上來也更容易，確保孩子衛生。但日比野拓也希望孩子能在校園中體驗更多，而不是一味地保護他們。
在校園中心就有一個露天空地，晴天時是個小操場，雨天則是個嬉水池。孩子可以赤腳在雨水池中玩耍，而日比野拓設計的幼稚園亦多用這種「叢林模式」設計，讓孩子在戶外環境中探索、鍛煉。「每人小時候都受過傷，受傷肯定會疼。但是在受一次傷後可能就不會再有類似的情况了。我覺得教育孩子也是同樣道理，我們可以讓他們受一些小傷，令他們成長。」接近大自然的開闊空間，正能令孩子接觸更多，擴闊體驗。
中國平地難以鍛煉孩子
日比野拓成立專門設計幼兒設施的部門，至今已設計了460多個幼兒項目。在中國的好幾個項目亦在籌備當中，成都、武漢、上海等地都將看到日比野拓的簡約風格幼稚園。他認為目前中國的幼稚園有點像日本舊時的設計，都是走遊樂園風格。而且戶外活動的地方都是平地，日比野拓則建議做出起伏，「平的場地不能鍛煉孩子，幼稚園需要一個多變化的、起伏的空間。因此我們在設計庭院時會鋪上真實的草坪，做一些高低起伏，令孩子自由活動，鍛煉身體。」
他亦提到中國幼稚園未有善用空間，如吃飯睡覺都是在同一地方。在這方面可見中國雖大，情況卻和擠擁的香港相似。對重視空間的日比野拓來說，吃飯、睡覺、玩樂都需要在不同地方進行，確保孩子有足夠的活動。善用空間，日比野拓設計出幫助孩子成長的幼稚園。香港這個彈丸之地，又會有什麼啟發孩子的可能？