天地其實是一個大雞蛋　古代中國「論天三家」如何看宇宙生成？

2021年6月17日可説是中國航天史上重要的里程碑。搭載三位航天員的神舟十二號飛船，首次進入中國空間站，標示着中國在天文、航天科技上有顯著的進展。現代大眾對於西方過去至今的天文發展、宇宙觀大多相當熟悉，比如：曾長時間為西方宗教主流觀點之地心説，以及由科學家哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473－1543年）提出的日心説（地動説），不過對於中國歷史上曾提出過的天文觀念大眾卻不熟悉。

古今中外各民族都曾對頭頂上的這片天空，進行過漫長的觀測，但隨着不同民族自身特有的文化背景，對於空間、時間，乃至於日月星辰都被賦予了不同的意義。因此中國古代天文，除了反映過去的科學發展外，也同時顯現出一定程度的文化意涵。

中國自古以農立國，非常在意四季的變化與星辰的運轉，因此歷代皇帝極為重視天文相關的知識，並長期由皇室、朝廷所把持。儘管古代不似今日般有精細的天文觀測器材，但仍發展出多種理論，其中最著名的就是「論天三家」。「論天三家」，為三種關於宇宙和天文觀的學説，即蓋天説、渾天説與宣夜説。

蓋天説認為整個宇宙是天圓地方，《晉書．天文志》曾載：「《周髀（音避）》家云：『天圓如張蓋，地方如棋局。天旁轉如推磨而左行，日月右行，隨天左轉，故日月實東行，而天牽之以西沒』」。

《周髀》即中國歷史上最早的天文歷算著作－《周髀算經》的舊稱與簡稱。《周髀》的「周」，即周代；而「髀」，除了指大腿骨或是大腿骨外，還是古時用來測量日影的表。

根據研究，蓋天説最早於西周時就已出現，不過在後世發展中產生不同見解。由於最初設想的圓蓋形的天與正方形的大地無法吻合，因此有人提出天與地應不相接，而是像把傘，或是涼亭一樣高高懸在大地之上，地的周邊有柱子支撐。而《山海經》所載共工怒觸不周山、女媧煉石補天的神話，即從此説而來。

另外還有個較晚形成的改良版蓋天説，則認為天是球穹狀的，而地則像是彎曲盤子狀，《晉書．天文志》載：「言天似蓋笠，地法覆盤（音盤，同盤子），天地各中高外下」，認為地不是方的，而是像個盤子，才能與天吻合。

渾天説由東漢科學家張衡（78－139年）確立，主張天地如雞蛋。可惜張衡所注的《渾天儀注》全書已亡佚，今日只能通過《續漢書．律曆志》、《晉書．天文志》、《隋書．天文志》等書的註解，才能窺看一二：

「天如雞子。天體圓如彈丸，地如雞子中黃，孤居於天內，天大而地小。天表裏有水，天之包地，猶殼之裹黃。天地各乘氣而立，載水而浮」。渾天説認為恆星都分佈、運行於一個天球之上，此觀念與現代天文學的天球概念十分接近。

根據學者研究，渾天説最早可能始於戰國時期，而「渾天」二字最早出於西漢。渾天説提出後，隨即與蓋天説展開爭論，由於《大戴禮記．曾子天圓》載：「天道曰圓，地道曰方」，故蓋天説提出後便獲得許多孔儒學者的支持。不過由於天象觀測方面，渾天説比蓋天説準確很多、且隨着歷代觀測器材日趨精密，凸顯蓋天説在制訂曆法會有誤差的缺點，但直到清代蓋天説仍有許多擁護者。

宣夜説則主張天地無一定形狀，日月星辰懸於空中。由於宣夜説相關的書籍很早便亡佚，今只有《晉書．天文志》抄錄東漢秘書郎、身兼天文學家郗萌的節錄：「天了無質，仰而瞻之，髙遠無極，眼瞀精絕，故蒼蒼然也。譬之旁望遠道之黃山而皆靑，俯察千仞之深谷而窈黑，夫靑非真色，而黑非有體也。日月眾星，自然浮生虛空之中，其行其止皆須氣焉」。

宣夜説認為恆星與銀河皆由氣體組成，這點與現代天文學説相似。另外與獲得儒家思想支持的蓋天説不同，宣夜説則是被道家思想影響，其觀念可追溯《莊子．逍遙遊》，但在實際天文觀測上，不如渾天説實用。

今日大眾或許對於過去天主教因主張地心説，而迫害許多科學家之事相當熟悉，但可能不知中國過去歷史上的蓋天説與渾天説之爭。而「論天三家」除了展現中國獨特的宇宙觀，也流露出儒家、道家思想獨特之處。