【符號學】 〈解釋天地宇宙的—萬物之圓〉

古人說「天圓地方」，認為天是圓的，穹蒼之下，萬物繁生。無獨有偶，中世紀的鍊金術師將圓形代表了宇宙，並從一個圓的符號創造出各種鍊金術中的記號，若您在他人身上看到不明來歷的圓形符號紋身，或許就是來自鍊金術的記號。

一個圓代表了宇宙萬物，亦包含了孕育萬物的太陽。在鍊金術中，圓形符號中有一點，是金的記號，也象徵太陽，正如象形文字中的「日」字，異曲同工。圓中一點代表了神從沉睡中甦醒，神帶來了光明的啟示，恰似晨曦般耀目。煉金術師認為金是各種礦物中最光亮，故金這種物質中有神的存在，視之為神聖之物。
　
圓中間加上一橫，代表鍊金過程中不可或缺的三大元素之一，鹽。在鍊金術中橫線代表靜止、被動、平靜的水面，故圓中的一線，分出上下兩部分，分割出天上與地上的水，互相對立，相互左右。而由大自然所賦予的鹽，正來自大海中的海水，再經太陽曝曬得出的結晶物，生於天與海之間。鹽與水銀、硫磺被視為鍊金術中三大基本要素，位於兩者之間的鹽也有中性、安定的象徵。鹽分是人體不可或缺部分，在古代更是珍貴之物，古羅馬士兵以鹽來支薪，英文Salary工資一詞，便是來自拉丁文Salarium指給士兵買鹽的津貼。另外，在神秘組織共濟會中，此鹽的記號亦被視為水平儀，測量物件是否成水平，又有代表平和、服從之意。
　
圓中加一條直線，是硝石的記號，其要成份為硝酸鉀，易溶於水，可製火藥。鍊金術中，直線與橫線的象徵相反，代表動態、創造，而使用硝石所產生的爆炸帶來的動盪不安，剛好與代表穩定的鹽呈相反；硝石所生的火也有向上流動的特性。在共濟會中，此記號象徵了自我的探究、思考層面的昇華。
　
簡單的圓、點、線，象徵著宇宙萬物的不同特性，簡明而蘊含令人深思的哲學。難怪古人望著大自然都可以領悟出道理，現代的生活雖然精彩，卻容易令人盲目⋯⋯
　
參考：《鍊金術師完全事典》——愛德華．尼古拉斯