【符號學】身體上那神祕的三角形

據一項非正式統計，每七個香港人就有一個身體上有紋身。記者早前碰見一位設計師朋友，一向鍾意穿長袖恤衫的他不敵難耐的天氣，穿上短袖Tee，也露出了他手臂上的紋身——是一個等邊三角形。好奇之下，記者問及這個三角形是否是未完成之作，問完才知原來竟大有來頭。

早在中世紀「鍊金術」的年代，研究自然元素的鍊金術師就會把一些「元素符號」紋在手上，而最常見的就是最原始的「四元素」——火、水、土、氣。當中的火是一個向上的三角形，代表著熱的燃燒形態，帶有上升、成長的意義，也比喻著征服，是男性的象徵；水是向下的三角形，因為水是向下流動的，象徵意義與「火」相反，也象徵著女性的子宮；說到這裡，大家可能會想起六芒星的圖案，的確，六芒星正是由向上及下的三角形所組成，寓意火與水的相加、男與女、神與自然的結合。而土則是向下的三角形底部再加一橫，由「水」向下延伸，水向下而停止流動之地則是土；氣是向上的三角形頂端再加一橫，除了代表氣的上升會有停止的界線，也代表著氣是火燃燒的關鍵。

坊間有一種解釋認為，這種四元素的概念源於東方的印度教，後來傳到西方，就成為了鍊金術的重要的符號，進而影響到後世不少學說。例如英國哲學家羅素在《事實與虛構》中指出三角形推演出很多理論，如色彩學、三原色，他也相信由三角形重疊而成的六角星形具有神祕而古老的力量。此外，另有一說指「元素」一詞早在公元前360年就被希臘哲學家柏拉圖首先使用，他所假設的物質的幾何結構——火、風、水、地，都是由三角形構成。

從圖像學來看，三角形在大自然中是最穩固的形狀和結構，它是不倒的，同時尖銳的角又構成危險性。所以現代的不少路牌、標誌等，都有應用到三角形。作為一個品牌商標，它可能代表著可靠、穩固，成長、進取；而於路牌中，尖銳的外形使它具有視覺上的警告效果。把它紋在身上，除了上述西方文化中的象徵意義，也可能源自中國傳統的五行學說，假如命格中五行缺水或火，亦會藉由紋身補其不足，以起到改運的目的。而記者的那位設計師朋友，因為覺得「水」很切合他的性格，所以紋身以彰顯內心。他也笑稱，三角形可塑性也很高，若當有一日他的性格有所改變，也方便更改成其他的圖案，來展示他新的自我。

參考：《鍊金術師完全事典》——愛德華．尼古拉斯