天文台細訴追風一百載　當年掛波要鳴炮　八號變二至五號波？

每逢遇到颱風襲港，不少「追風少年」都會走到驚濤拍岸處，感受強風威力。作為「追風者」始祖的天文台，就趁今年剛好是懸掛風球系統誕生百週年，為市民解構八號波的由來，更指出原來以前存在的七號波，竟等同現今風力最強的「十號波」，而每當熱帶氣旋逼近，天文台除「掛波」，原來更要鳴炮示警。
此外，為讓市民了解「掛波」的歷史變遷，天文台今年稍後時間，將會開放已關閉的長洲信號站，讓公眾了解數字背後的意義。

百多年前用圓柱、球及圓錐形信號標誌

天文台官員接受香港政府新聞網訪問，娓娓道來風球系統的由來。其實早於1884年，天文台已發出熱帶氣旋警告，當時使用圓柱形、球形、圓錐形組成的信號標誌，向港內船隻發布最新消息；每當熱帶氣旋逼近，天文台均鳴炮示警，但風速變化莫測，作用有限。

1917年首引入一至七號波

天文台科學主任蔡振榮表示，天文台於1917年首次使用數字系統，由一號至七號，以掛波方式顯示熱帶氣旋的風向和風力。

他指出，當時一號波，相當於今天的一號戒備信號；二、三、四、五號則相當於今天的八號風球，「六號則是今天的九號風球，代表烈風增強；七號風力最強，等於今天的十號風球。」

掛波系統誕生後，幾經改良變為十個信號，蔡振榮指，1930年遠東地區的氣象台台長召開會議，統一颱風系統，翌年香港就出現了由一號至十號的颱風信號。當時五至八號風球，代表風向不同的四種烈風，其中五號代表西北、六號代表西南、七號代表東北、八號代表東南。不過，數字不同卻代表風力相同，容易產生誤解。

市民誤以為風力減弱

蔡振榮說，當年八號風球改為六號風球時，容易引起誤會：「市民可能以為風力減弱，其實只是風向改變而已。」天文台於1973年1月1日再作出變革，五至八號風球分別由八號西北、八號西南、八號東北、八號東南四個信號代替，此系統沿用至今。

至於市民最常理解的「掛波」，其實典故來自天文台於1917年起，在信號站懸掛不同形狀的黑色標誌，俗稱風球。

天文台總科學助理馮國柱，加入天文台逾30年，曾在長洲信號站當值，掛風球正是他當年職責之一：「有一次，我在凌晨兩點一個人掛風球。由於風力太大，掛上去時，聽到一聲巨響，最初還以為風球撞上東西了，原來強風把閘門也關上了。」

掛波須三人合力

馮國柱坦言，在強風暴雨中掛風球絕不容易，「通常兩三人合力，有人負責控制升降，也有人負責拉緊繩子，固定位置。風球重約25公斤，拉起了，同事都渾身濕透。」他又透露，每當風力改變信號站又要調整標誌，往往需要十多分鐘，「例如本來掛三號風球，改為一號，我們就要先把原來的標誌卸下來，解開繩子，將標誌反過來，綁牢後再掛上去。」
開放長洲信號站探尋歷史

風球標誌原為方便航海人士，懸掛地點最初設於離島和沿岸地區。後來風球信號應用日廣，信號站逐漸增加，在60年代的高峰期信號站多達42個，大部分設於警務處和海事處所屬範圍，風球由部門人員掛上和除下。不過，隨時代變遷，市民可從電台和電視台接收風暴消息， 70年代起天文台開始陸續關閉各個信號站。
 作為最後一個信號站，長洲信號站在2002年1月1日關閉，標誌懸掛信號時代的終結。該信號站擺放香港最後一批風球，並有珍貴歷史圖片。天文台今年稍後舉辦導賞團，讓公眾了解數字這段百年歷史。