Omicron｜港大研究揭呼吸道大量複製致廣泛傳播　較Delta多近70倍

Omicron變種病毒極速傳播之謎解開，香港大學醫學院研究發現Omicron與Delta或原始新冠病毒比較，在感染24小時後，Omicron在人類支氣管組織的感染及複製多近70倍，相信導致病毒可在短時間內高度散播，致多人感染的關鍵。但研究亦發現Omicron在肺部的複製能力較弱，只及原始病毒的一成，或是導致Omicron較少重症或死亡的原因。

研究由港大醫學院公共衞生學院副教授、香港科技園免疫與感染研究中心首席研究員陳志偉博士，聯同病理學系臨床教授黎國思教授，已使用人體呼吸道的外植體培養物應用於病毒研究，如禽流感病毒、中東呼吸綜合症病毒（MERS-CoV）等。今次研究亦利用這項技術以了解Omicron的傳播力和致病程度，與其他SARS-CoV-2變異株可能不同的原因。

這項技術透過使用肺部治療中切除及一般會被丟棄的肺部組織，用以研究呼吸道病毒性疾病。研究團隊成功分離出Omicron變種病毒株，並與Delta及原始SARS-CoV-2病毒株於人類呼吸道組織進行感染比較。結果發現，Omicron比Delta及原始病毒株於人類支氣管組織的複製更快，於感染24小時後，Omicron的病毒量比Delta及原始病毒株多近70倍。相反，Omicron於肺部組織的複製能力只及原始病毒株的一成，這表示致病程度可能較弱。

不過，陳志偉提醒，病症嚴重程度不只取決於病毒的複製能力，還取決於人體對感染的免疫反應，這可能導致稱為細胞因子風暴的失控炎症反應，故即使Omicron的致病性或較低，但其極高的傳播能力或可引致更多重症及死亡。因此參照港大醫學院最近的研究顯示Omicron有能力逃避疫苗，或曾經感染新冠病毒者所產生的免疫力，Omicron的整體威脅亦可能非常顯著。