導盲犬卸下導盲鞍 人狗逆轉身份與責任 主人:換我照顧牠
活了大半輩子,牠的任務是與他遊遍大城小巷,導航是牠的本能。
11歲的Deanna,換算人類的年齡已是七旬婆婆,今年夏天光榮退役導盲使命;今日,牠坐在主人跟旁安享平靜。
共同經歷了九個寒暑,曾建平早早將Deanna視為家人,儘管愛犬無法再當他的GPS,仍承諾好好照顧牠,互相守護。
2012年,才兩歲的Deanna於美國受訓後抵港,成為本港第一批獲國際認可資格的導盲犬,擔當曾建平的眼睛為他導航。「我經常跟朋友說,家中是沒有一個家人,可以24小時陪著你,但Deanna在過去多年,只有牠是會24小時與我在一起。」無論遠行出差,曾建平與Deanna幾乎形影不離,即使是遠行出差亦陪伴左右,不論在精神或生活上這頭拉布拉多犬都支持曾建平走每一步。「如果沒有牠帶我,很多事情都我未必做得到,牠幫助了我這麼多年,我都當報恩,老年好好照顧牠。」
未慣卸下導盲鞍的生活 無法再24小時陪伴主人
工作大半生,很多人到退休的一時三刻,生活的編排上未適應、心頭也有點空虛,Deanna也不例外。過去9年,Deanna每天外出工作都戴上導盲鞍和制服,穿梭各公眾場所、食肆及交通運輸設施等,只是卸下「Gear(裝備)」的Deanna再無「特權」。
香港導盲犬協會導盲犬導師余曦陽表示「因為可能很多地方,他們卸下了制服、導盲鞍,有機會未能夠再進入商場,不能夠再乘車。不能再跟著視障人士24小時出入。對於某些導盲犬,一開始的退休生活,會有少許不習慣,不過狗仔會隨著時間適應。」
......任何人士如拒絕視障人士攜同導盲犬,包括正在和視障人士接受引路訓練的導盲幼犬,進入容許公眾人士進入的處所,或拒絕向他提供服務或設施,就有可能被視為違反《殘疾歧視條例》。
未享褔先撒嬌 「接班狗」出現憂地位不保
為了讓Deanna婆婆有更好的休息和照顧,曾建平原本安排Deanna與外傭姐姐同房,即使他外出也有人照顧和陪伴Deanna。不過Deanna似乎未明白他的用心:「過了兩三日,我聽家人說牠好像病得很嚴重,尾巴就較弱無力,與以前大不同。」曾建平覺得Deanna可能不開心,「後來就讓牠重回我的房間睡覺,好像以前一般,又餵牠食物,可能覺得爹爹還是會照顧、愛錫牠,所以牠是開心了。」
Deanna正式退休,每天早上與曾健平一起出門上班的使命,由「新丁」Vinny接班。曾健平指Deanna要適應退休「狗生活」一點都不容易,「最初我拿起導盲鞍,我要外出牠就肯定過來,後來牠知道不是由牠來戴,但我有時都跟牠說『Deanna你乖,留在家中』我鍚一鍚牠很乖,牠不會堅持或搶住出去。」
又有一次,曾健平與工人姐姐帶Deanna和Vinny到樓下大小便後,他隨即就外出,但Deanna站在大門口,看著玻璃門久久不願離開,「好像很不捨得,牠都是一隻很有靈性的狗。」
與接班人Vinny不打不相識
除了要習慣退休「狗生活」,Deanna亦要習慣接替自己工作的Vinny。「最初Vinny叫牠一起玩的時候,Deanna不玩、不理會牠。」曾健平稱兩隻狗需要時間磨合:「漸漸兩隻狗一起搶玩具,Deanna甚至會叼玩具,主動叫Vinny一起玩,然後兩隻狗追來追去。」曾健平終於鬆一口氣。
在今年發現牠的關節,走路時有問題,後來經過導盲犬協會及獸醫來看過,認為牠已經是11歲,已經到了退休的時間。
導盲犬退休潮湧現 須領養家庭或公眾領養
不過並不是每隻退休的導盲犬,都好像Deanna那麼幸運,可以與視障使用者繼續生活。余曦陽表示一般退休導盲犬,會優先交由導盲犬使用者照顧,其次是(導盲犬)以前的寄養家庭,或由公眾領養。
畢竟狗狗年紀大,健康大不如前,特別需要照顧及醫療開支。「如果導盲犬使用者衡量過自己能力上,不論是經濟或體力上,未必應付到一隻年老的大狗,很大機會交回給協會,再決定尋找領養家庭」余曦陽表示,退休導盲犬要尋找領養家庭並不容易,「我們都收到很多不同的(領養)申請,但可能大家都希望,有一隻年輕的狗仔陪伴自己,可以多些出戶外活動,又或者可以有更多時間,陪伴自己的家庭。」
香港導盲犬協會自2011年開始引進導盲犬服務,2021年剛好是第10年,而導盲犬一般8至10歲要退休,導盲犬湧現退休潮,截自今年10月,已經有8隻退休。根據協會數據,現役導盲犬約32隻,預計有12隻於未來5年陸續退休。余曦陽表示協會正籌備退休導盲犬基金,期望日後可以補助導盲犬使用者,減輕他們在經濟上照顧退休導盲犬的憂慮,或者是日後公眾領養、其他領養家庭,都可以有部分的援助,令他們更容易領養和照顧為視障人士無私付出的導盲犬。
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