【集體回憶】國泰「空中女王」波音747退役 珍寶機身見證港37年歷史
你或許不知道她的名字，但如果你曾乘坐過國泰航空的長途航班，或早已被她服務過；或者說，曾臣服於她裙下。
她是「空中女王」，加入國泰機隊37年的波音747客機。載客量數一數二的雙層珍寶客機，波音747飛越多個國泰長途航線，可謂港人集體回憶。不過，「女王」即將卸下冠冕，於10.1國慶日正式退役。藍天下的這架珍寶客機身影，將慢慢褪色，寫入歷史。
國泰目前仍有3架波音747客機投入服務，其中兩架將於9月29日（星期四）及9月30日（星期五），分別從北京及東京羽田機場飛返本港，作為最後一趟旅程；惟國泰指，有關航班仍有機會調動。至於「女王」的告別航班CX543，則在10月1日早上10時35分由東京羽田機場飛往本港，預計下午2時10分着陸，為「女王」於國泰服務37載的歷史畫上句號。
見證香港歷史 成啟德機場最後啟航航機
波音747客機於1979年加入國泰機隊，首航為當年8月4日，由本港出發，經墨爾本飛往悉尼再返回香港。「空中女王」其中一個特色，是雙層設計的機首，亦是國泰機隊中唯一一個雙層載客的客機型號。其載客量多達400人，因此適合長線飛行，更是國泰90年代初期，唯一的長途客機。隨着長途航點發展，國泰自引入波音747後持續擴大採購，最高峰時機隊曾有38架「空中女王」。
「女王」服務本港近40載，除是港人的集體回憶，她亦見證這顆東方之珠的歷史變遷，機場由啟德搬往赤鱲角。1998年7月6日，航班編號為CX251的波音747-400，於九龍城緩緩升空，飛往倫敦希斯路機場，成為舊啟德機場最後的離港航班。
「女王」派福利：樓梯助伸展 熱辣辣新鮮飯
不少市民深明乘坐長途機的苦處──困於狹小的機位十多個小時，四肢逐漸變得麻痺僵硬。30年前甫加入國泰，隨即服務波音747的機艙客務經理唐燕芬笑言，波音747的乘客可享受獨一無二的福利：由於客機是雙層設計，設有樓梯，不少乘客在客機穩定飛行時，都會走出座位，在樓梯「行上行落」作手腳伸展；她更憶述，有小朋友利用該樓梯玩「猜皇帝」，勝出者更獲機組人員用餐巾摺成的皇冠「加冕」，加入皇族，歡笑處處。
十多小時的旅途中，「飛機餐」亦是重要的部分。唐燕芬透露，波音747是首架在機上引進電飯煲的國泰客機，「嗰時乘客有得食新鮮飯好開心！」
另一個集體回憶，或許是齊齊於機艙看大銀幕的電影。唐燕芬說，較早期的波音747客機，娛樂系統雖然比同期客機先進，但初時亦只能於機艙最前端設置大銀幕播放電影，乘客「排排坐」一起觀看；到較後期才發展至個人屏幕，讓乘客可自選電影收看。
未符現今經濟效益 「女王」提早退役
不過，回憶總有封塵的一天。隨着時代轉變，載客量高的波音747或已不能符合機隊需要。國泰表示，現時機隊內的其他雙引擎飛機，例如體型較小及更合符經濟效益的波音777-300ER客機需求更大，因此加快波音747客機的退役計劃。
引退後的「女王」不會變為一堆廢鐵，國泰航空飛機項目經理（租賃及處置）Tony Britton解釋，退役的波音747客機將飛往美國及英國，機身的鋁及鐵等有用部分將會拆出循環再用。
另外，雖然波音747不再用於載客，但國泰仍有20多架「空中女王」作貨運用途，飛往歐洲及北美等地。