【冬季流感】今夏未現疫情 市民抗體降 專家分析冬季恐嚴重爆發
秋意漸濃，剛告別的夏季未有流感爆發，卻隱憂四伏。夏季流感的疫情一般較冬季輕，但2017年的夏季流感提早於同年5月出現，而當時主導疫情的H3N2甲型流感的病毒株更出現小變異，令疫情加重，逾400人死亡；今年1月冬季爆發的乙型流感錄得600宗學校或院舍爆發個案，特首林鄭月娥更親自與傳染病專家會面，政府最終宣布幼稚園及小學提早放農曆年假，避免疫情擴散。專家警告，7至8月未有爆發夏季流感，市民身上的流感抗體下降，有可能導致冬季爆發較嚴重的流感疫情。
每年2月，世界衞生組織（WHO）會對北半球疫苗病毒株的製作作出建議，再由藥廠花上4至6個月製造疫苗，所以流感疫苗一般在10月供港。
流感疫苗分為三價疫苗和四價疫苗，前者預防H3N2、H1N1甲型流感病毒株及一種乙型流感病毒株；而四價疫苗則較三價疫苗多出一種預防乙型流感的病毒株。
香港大學醫學院微生物學系臨床副教授杜啟泓表示，2月的北半球疫苗病毒株的建議中，預防H3N2甲型流感病毒株由去年「香港型」轉為「新加坡型」。然而，世衞在9月的南半球疫苗組合建議中，預防H3N2的病毒株卻轉變為「瑞士型」，意即港人今年接種的疫苗—預防H3N2甲型流感的功效或會有所下降，但對H1N1及乙型流感仍有一定保護作用。
杜啟泓強調，即使疫苗對某種流感的保護功效略遜一籌，但效果還是有的。
港大研究 降疫苗錯配影響
北半球和南半球的病毒株建議相差6個月，若6個月間病毒出現漂移，「猜錯」、「疫苗錯配」的情況便有可能出現。杜啟泓指，加快疫苗製作時間或可解決問題，但現時未能做到；第二個方法則是製造一種可預防所有流感的病毒株，世界各地不少科學家正在研究中，外國更有同類型研究進入臨床階段；而第三個方法就是港大微生物學系和內科學系合作的研究：市民在注射疫苗前，在皮膚表層塗上一種名為「咪喹莫特」（Imiquimod）的藥膏，這樣便有助保留疫苗的有效性。
食物及衞生局局長陳肇始曾表示，冬季流感高峰期預計明年年初出現，但究竟爆發的是甲型流感或乙型流感，專家們紛紛表示很難預測。
杜啟泓指今年初已經爆發乙型流感，相信冬季再現乙型流感的可能性較低，故預料應是甲型流感。他續指，當出現一次嚴重流感疫情後，隔2至3年便會出現另一次較嚴重的流感疫情，2017年的夏天出現過一次嚴重的流感疫情，故預計18/19年的冬季或將出現另一次較嚴重的流感疫情。而因為剛過去的7至8月未有出現夏季流感，杜認為冬季流感情況或將較為嚴重。
H3N2或主導冬季流感潮
香港大學感染及傳染病中心總監何栢良亦表示，市民感染流感的3至6個月後，通常會產生免疫力。而17/18年度的冬季流感後，夏季流感感染水平低，即市民身上舊有的抗體已跌到一個很低的水平。當明年1月出現流感高峰期，即使病毒沒有出現漂移，市民的抗體已經很低。
此外，他預計明年冬季較大機會由H3N2甲型流感主導疫情，夏季便會以乙型流感為主導。過往H3N2較常出現漂移，而世衞在9月南半球預防H3N2病毒株的建議與北半球不同，故疫苗或出現錯配。綜上所見，若明年冬季是H3N2甲型流感主導，有機會出現較嚴重的流感疫情。
現時疫苗接種由衞生防護中心統籌，並與醫管局合作。因應今年年初冬季流感爆發，特首林鄭月娥宣布向醫院管理局撥款五億元應對。何栢良曾建議將有關撥款轉為疫苗接種計劃，他指出，流感疫苗接種涉及大量市民，且每年都需要宣傳及為高危人士注射，強調政府需成立跨部門專責小組處理，廣納多個持份者，例如衞生署、醫管局、教育界及家長代表等，集中並快捷地應對流感。
專家：疫苗錯配仍有注射價值
外界對流感疫苗的保護效果有不同意見，有人指疫苗不能提供百分百保護，質疑打針的必要性。香港中文大學醫學院呼吸系統學講座教授許樹昌解釋，世衞疫苗建議有約三分之一機會錯配，如2014年底至2015年初的冬季，世衞決定疫苗成分針對H3N2德州型，惟之後爆發的是H3N2瑞士型，最終導致當年感染個案大增，亦影響了之後的夏季流感。
他承認，若流感疫苗的病毒株錯配，疫苗對爆發的流感類型的保護作用可能不大，但他強調流感針有四個成分，分別針對一種H1N1、一種H3N2、以及兩種乙型，因此，有接種一定比沒有接種好。
此外，許樹昌特別提醒，由於甲型H3N2是較易變異的病毒，有可能在疫苗培植過程期間變種，因此相比保護率達六成的H1N1疫苗，H3N2疫苗的保護率只得約三、四成，「若爆H3N2通常會嚴重啲」。
醫管局每年優先為員工注射流感疫苗，何栢良認為是放錯重點，因為大部分在職醫護人員較年輕，沒有長期病患，基本上屬於低危人群，且出現併發症和死亡的風險很低。
他相信，醫管局是擔心醫護人員染病造成院內爆發，進而影響病人；但就香港而言，流感高峰期間醫護人員都會戴上口罩，近年亦甚少在醫院內爆發，所以他認為醫護人員接種率低是正常現象，而這對整體流感控制的影響很小。何栢良建議，醫管局應呼籲轄下的門診病人接種疫苗，這樣才可提升整體效用，尤其是覆診者不少為長期病患，更有可能是受資助組別內的病人，反正他們到院後需要排隊見醫生，其間正好為他們一併注射疫苗。
名人發錯誤訊息 徒釀恐慌
今年初冬季流感來勢洶洶，惟本港學童流感疫苗接種率僅約兩成。不少家長於流感爆發後才四處「撲針」，事件引伸出疫苗相關的討論，有聲音質疑疫苗的保護效率，亦有人指疫苗成分對人體有害，引起不少專家及學者立即澄清流言，許樹昌便是其中之一。
許樹昌回顧年初情況時如此評論：「香港比較特別，好多人無事就不理，有事就爭着要（針）」。藝人謝安琪、黎明曾就流感疫苗發表言論，前者說流感疫苗沒有安全檢測，後者則指疫苗是上一年的存貨。許樹昌認為，傳媒及名人發表錯誤觀念會製造不必要的恐慌，坦言即使學者及專家現身說法，影響力始終遜於公眾人物。
他續指，疫苗製作需時4至6個月，因此當上一季度預訂的40多萬針不敷應用時，政府不可能立即向藥廠取得新貨。今年政府因應需求，已訂購約75萬劑流感疫苗。許樹昌希望大眾對疫苗有正確認識，提升今季疫苗接種率。
幼童及長者為高危人群
2018年初的冬季流感疫情（1月1日起計），18歲以下兒童嚴重個案錄得21宗，有兩人死亡；該批兒童當中只有一人接種了流感疫苗。許樹昌表示，兒童嚴重個案中有13人有中樞神經併發症，包括腦炎及腦癇，他認為若果這批兒童事先接種了流感疫苗，可減低上述併發症機會。
許樹昌補充，幼童及長者是流感的高危群組，0至5歲兒童免疫系統未成熟，對很多病毒無抗體，一旦患流感易有嚴重併發症，而腦神經細胞的損傷不可逆轉，部分兒童併發腦炎後智商受損。年初的流感肆虐仍歷歷在目，他呼籲家長要相信數據，盡快帶子女接種流感針預防。
上文節錄自第136期《香港01》周報（2018年11月5日）《今夏未現疫情 市民抗體下降 慎防冬季流感大爆發》。