【七月十四盂蘭節】鬼門關大開　燒街衣習俗原來有段故

盂蘭到，鬼門開，除了準備祭祖，不少市民都開始添祭品，上街「燒街衣」。不同祭祖，「燒街衣」祭祀的都是陌生的先人。生前毫無交集，盂蘭一到，為何要特地為這些陌生鬼魂綢繆？

最早期其實並無街衣、紙錢出現。據北宋年間所著的《新唐書·王璵傳》記載，早於漢代，已有人將金錢、珍寶放在棺木中陪葬，惟放入棺木的財物，後世無法用到，據《漢書》所指，此亦造成了盜墓的問題。自蔡倫發明造紙術後，魏晉年間便出現了紙錢，並開始以此取代真正的財物。

「依照唐代《封氏聞見記》，當時已經有用紙錢送葬，仲會積到好似山咁高。會燒紙錢，係因為鬼神都係啲虛無嘅嘢，所以會用燒呢個方式。」嶺南大學中文系講師蕭欣浩引經解釋，此舉是希望過世的人在另一個世界都有錢可用，衣食豐足。

盂蘭節要做家祭，祭祖先、父母，以示尊敬，但家祭過後，不少人都會按照習俗，拿着祭品到街外作路祭。「路祭就係祭祀啲三唔識七嘅人，都係有啲心理作祟，求個心安。」蕭欣浩指，祭孤魂野鬼的習俗在南宋時已出現，據《歲時廣記》上的描述，當時的官員會「設大會、焚錢山」，祭無主孤魂，為百姓「求個平安」。

南宋時期也只是由官員作路祭，但到了清朝，袁枚的《新齊諧》就記載了百姓於盂蘭燒街衣的典故。書上記載，西湖德生庵的後門堆積了大量棺木，庵內的僧人指，該處的鬼皆為富鬼，不會出來作祟：「搞事嘅都係窮鬼，因為富鬼有家人燒錢畀佢用，所以當時嘅人每年會募捐，好似而家嘅街坊福利會咁，喺道場設盂蘭會燒紙錢，保平安。」

蕭欣浩表示路祭過後，孤魂野鬼吃滿飽足，自然不會出來作怪。「其實好多都係人嘅心理影響，有時風吹過，有啲聲就以為有鬼。」說到底，這習俗的源由也是希望求心安。