寄養家庭數目見五年新低 逾200名兒童等待一個家
不少兒童因原生家庭問題而要暫時居於寄養家庭，直至可以與家人團聚或獨立生活為止。不過，社會福利署數字顯示， 可提供服務的寄養家庭數目創5年新低，由2014年的944個跌至今年同期的865個，每名兒童平均要輪候1.7個月才能有機會獲家庭溫暖。
有專責寄養服務的社工坦言對數字感到悲觀，一方面面對原有寄養家庭年紀漸老而流失；另一方面面對年青夫婦少生育及居所空間不足，未能吸引新血，導致寄養家庭數目呈下跌趨勢。社署承諾會繼續與11間寄養服務機構合作，宣傳和招募寄養家庭。
社署的寄養服務是為18歲以下因家庭問題而未能得到家人適當照顧的兒童，提供家居以外的家庭式照顧服務，讓他們繼續享受家庭生活，直至他們能與家人團聚、入住領養家庭，或獨立生活。
社署數字顯示，截至今年3月底，共有865個寄養家庭可提供服務，較2014年同期減少8.37%，數字亦創5年新低。輪候時間方面，截至2017年12月底，共有220名兒童正等候及正進行配對合適的寄養家庭，當中超過六成，即135名兒童年齡更在3歲以下，而輪候平均時間則為1.7個月才可分配予社福機構安排寄養家庭。社署解釋，由於每個兒童的需要不同，所需的配對時間亦會有所不同。
原有家庭年紀漸長 年青家庭缺空間、拒生育
香港基督教服務處寄養服務總主任陸綺萍分析，大部份寄養家庭多為50歲以上人士，隨著年紀漸長，他們體力未能再應付，因此退出服務。同時，由於社會意識改變，年輕夫婦甚少生育，更遑論照顧別人的小孩。「現時的夫婦都很少生育，即使有小朋友，也很少自己照顧，更何況照顧別人的小孩？」
不過，導致寄養服務青黃不接的主因非「土地問題」莫屬。陸綺萍解釋，寄養家庭要求小朋友可以擁有自己獨立的床鋪、衣櫃、書桌等等，有關條件亦不宜放寬。「如果小朋友連自己的床都沒有，很難講得過去。」
院舍難取代「家的感覺」 安撫情緒
當欠缺寄養家庭，小朋友或要在院舍或條件不適合的原生家庭生活，陸綺萍認為不利小朋友成長：「寄養服務的原意，是期望小朋友享受家庭生活，到他們長大後有學會如何經營自己的家庭。」
香港基督教服務處寄養社工裘雪珍亦指，一個合適的家庭環境對兒童的幼年成長十分重要，特別是心理安全感和需要與人建立依附。她指，雖然一般院舍都能提供基本照顧，如三餐溫飽。不過，裘雪珍坦言兩者不能相提並論：「你喊的時候、悶的時候，有沒有人抱你？抱了你，第二個、第三個嬰兒又如何？」她認為寄養家庭的優勢在於能提供當下的回應，如即時更換尿片、安撫情緒。
預期寄養家庭數目會繼續下降 冀加強宣傳
面對寄養家庭數目漸減，陸綺萍慨嘆年齡和空間的問題難以解決，她對此感到不樂觀，加強宣傳亦是唯一方法。「我悲觀地預期會下降，但會積極地做多宣傳，期望數字有增長。不過，數字要升至900亦有困難。」
社署就承諾會繼續與11間寄養服務機構合作，宣傳和招募寄養家庭。此外，社署已於去年12月1日起提高各項寄養服務津貼，同時新增一項照顧3歲以下幼兒的額外獎勵金，以鼓勵寄養家庭照顧年幼兒童。