【霍金逝世】病魔搏鬥逾50年不放棄　學者：存活多年情況比較罕見

物理學家霍金一生與病患搏鬥，在今日（14日）與世長辭，享年76歲。中文大學內科及藥物治療系名譽教授黃家星表示，霍金患有運動神經細胞疾病（Motor Neuron Disease），在一般情況遇上比較惡性的肌萎縮性脊髓側硬化症(ALS)，可能兩、三年後已經離世。
黃家星又稱，目前該疾病仍然未有藥物能根治，近年呼吸機及各類照顧方法日漸完善，令患者壽命延長，但如霍金般可以存活多年，仍然「比較罕見」。

1963年，霍金在牛津大學修讀研究院時，行動開始變得笨拙，後來確診患上運動神經細胞萎縮，醫生亦評估他會在幾年之後去世。霍金的病情一直惡化，逐漸喪失活動、說話能力，但一直活到今天，更在黑洞、奇點理論等範疇作出重大貢獻。

患者肌肉萎縮　呼吸進食亦受影響

中文大學內科及藥物治療系名譽教授黃家星指，霍金患上的是運動神經細胞疾病，令控制全身肌肉活動的神經單元受到影響。他解釋，患者初期癥狀為肌肉抽搐、無力，之後出現萎縮，漸漸失去功能。另外，如口部肌肉退化，患者的說話能力亦會變差，「可能要靠鼻腔講嘢」；隨著病情惡化，患者負責呼吸、飲食的肌肉亦會退化。

霍金患病多年，黃家星相信他「未必是患有傳統的ALS」，因一般患者在肌肉日漸退化後，出現呼吸困難、不能吞嚥等症狀，存活時間僅得兩、三年，而霍金存活至今「比較罕見」。

暫未有療法根治　藥物治療效果不明顯

到底疾病成因是甚麼？黃家星指，運動神經細胞疾病成因有不少，主要研究顯示來自遺傳性，不同患者的退化速度亦有差異。另外，黃又提到，雖然學界對於運動神經細胞疾病進行不同研究，惟至今無療法可以根治，多年來亦只研發出一種藥物，減慢肌肉萎縮程度，但治療效果亦不明顯。反而其他輔助療法就有較明顯的改善，例如呼吸機更加普遍、營養治療等，如有人協助打理日常起居飮食，患者壽命得以延長。

至於在香港的情況，黃家星指在2011至15年期間，估計有400至500人患有運動神經細胞萎縮症，相信近年數字亦相若，「相信會有幾百人」，在香港仍屬「罕見疾病」。他又提到，過去數年的「冰桶挑戰」以及與該病相關電影等，都有助市民認識疾病。