科學團隊再測到重力波　揭中子星相撞誕生「宇宙金礦」之謎

昂貴的黃金長久以來便是人類趨之若鶩的珍品。多年來，科學家都相信地球上無法產生的重金屬，均是來自宇宙的恆星的撞擊。
協助今屆諾貝爾物理學獎得主成功探測重力波的研究團隊LIGO，昨日聯同處女座重力波團隊（Virgo）宣佈，再次探測到重力波。今次重力波來自兩顆高密度中子星相撞產生，有跡象顯示撞擊後有金和鉑的物質形成，意味著科學家可能已找到宇宙間真正的「金礦」，揭開黃金來源之謎。

是次發現由位於歐洲的Virgo探測器，以及約70個地面和太空的觀測站發現，「事發地點」距離地球約1.3億光年。科學家發現，當兩顆中子星互相盤旋時，會釋放出重力波，更可被探測近100秒；其後當它們終於相撞，爆炸產生的光會以伽瑪射線方式釋放出來，比重力波遲兩秒探測到。

相撞後誕生金和鉑

有份參與研究的中大物理系助理教授黎冠峰指，今次焦點除了「重力波」，還一併解開了多年來，只能夠推敲而未能觀測的「重金屬之謎」，「地球元素週期表中，逾半數金屬無法在地球產生，比鐵更重的元素，包括金和銀，是哪裡來的呢？」科學家發現，有跡象顯示包括金和鉑的物質，在今次過程中形成，有助科學家揭開「宇宙金礦」的面紗。

國立中央大學天文所及太空科學研究院教授葉永烜亦有參加研究，他指出，公布新發現後，很多外國傳媒都以「發現宇宙金礦」來形容今次的新發現。

其實早在2015年，重力波觀測站LIGO便率先探測到重力波，震驚科學界，其後該團隊再兩次探測到重力波，為相關議題的研究工作奠定基礎；然而，今次第四度探測到重力波，跟過去的發現卻有明顯不同。黎冠峰解釋，過去探測到的重力波，都是從兩個合併的黑洞而產生，而今次則是由中子星相撞而來，提供了更多可供分析的觀測數據。

將可驗證愛恩斯坦理論

葉永烜形容，​今次發現意義巨大，關鍵是因為「有光」，「由於黑洞會吸收光線，我們之前看到的黑洞碰撞，是兩個看不見的東西在碰撞，只探測到重力波，但無法進行觀測，但今次中子星的相撞會產生爆炸，過程會有亮光，能夠透過電磁波看到，因此非常重要！」黎冠峰舉例指，科學家將重力波的速度和伽瑪射線光速作比較後，能驗證愛恩斯坦對於重力波的判斷，包括印證了重力波是以光速傳播。

研究團隊LIGO再次揚威，中文大學是唯一參與研究工作的香港院校，黎冠峰坦言因為太忙碌，根本沒有時間停下來，「探測結果8月17日已經出現，但這兩個月都要不停做分析計算的工作，一直到昨晚才能夠公布。」他期待在日後繼續研究重力波的其他範疇，例如雙黑洞合併、星體爆炸時產生的重力波情況。