【鍾士元逝世】戰火中求學　一級榮譽畢業　黃埔船塢華人工程師　

「政壇教父」、人稱「大Sir」的前行政會議召集人鍾士元，縱橫政局半世紀。回顧青蔥歲月，一本工程師投身基建的小說，改寫鍾士元的人生目標，令他從此踏上工程師之路，並以一級榮譽畢業於香港大學，成為黃埔船塢僅有的兩位華人工程師之一。
生於亂世，有種責任。鍾士元在大陸期間處理工廠業務，其後赴英深造獲青睞，但他毅然返港投身工業革命，由一名商人華麗轉身，展開多年公職生涯，從此把大半生歲月與香港命運緊扣一起。

代表學校贏排球比賽冠軍

百歲人瑞的鍾士元，是土生土長的「香港仔」。父親祖籍廣東佛山，來港成為五金商人，從事入口生意。鍾父在港邂逅第三位妻子，於1917年11月3日誕下鍾士元。

鍾士元共有七兄弟和三姊妹，在眾兄弟中排行第五。他在中文學校度過6年小學生涯，其後就讀英皇書院及聖保羅書院。據《香港回歸歷程：鐘士元回憶錄》記述，鍾士元喜愛參加不同課外活動，足球、籃球、乒乓球及網球樣樣精通，排球更是摯愛。鍾氏身材矮小，多負責後排防守，而他曾代表聖保羅書院贏得校際比賽冠軍。

一本小說　踏上工程師之路

1936年，鍾士元預科畢業後前往上海聖約翰大學就讀，但一本描述工程師投身中國基建、改善人民生活水平的小說，令他深受觸動，立志踏上工程師之路。在上海完成首學年課程後回港過暑假，卻發生「一二八」淞滬事變，日本侵佔上海，他被迫留港轉校，於香港大學重讀一年。

當時港大約有400名學生，但修讀工程科僅約80人。大學三年級時，鍾與另外兩位同學希望學以致用，集資數千元，在學校附近的高街開設一間小型機械工廠，鍾負責日常運作。

港大一級榮譽畢業　黃埔船塢華人工程師之一

1941年5月，23歲的鍾士元港大工科畢業，是工程系唯一的一名一級榮譽畢業生，同時獲得所有學業獎項。當時，本港工程界多以英國人主導，黃埔船塢僅有兩名華人工程師，但他獲聘在機器廠工作、出任助理工程師，月薪200港元，另一華人則在設計室工作。

然而，他的首份工作時間並不長久。1941年日本侵略的戰火蔓延至香港，儘管守軍英勇抵抗，但日軍在聖誕日攻陷香港，更要黃埔船塢修理其戰艦，鍾士元不願為日軍服務，翌年初逃往澳門，居住在女友張蓉馨家中。兩人同年年中在江西結婚，育有兩女一子，可惜太太於1977年因心臟病離世。

日軍攻陷香港　鍾士元偷渡返港取工程書

香港淪陷後，鍾士元寫信聯絡港大工科講師曾華勝，對方在 江西省擔任省府（臨時省會）泰和縣機械廠的總工程師及副廠長，知悉鍾的情況後，邀請他前往其工廠工作。成行之前，鍾先乘船偷渡返港取回工程書籍，期間更遇上日軍截查，險與「死神」擦身而過。

初抵江西不久，他轉至一間官民合辦的鋼鐵廠任廠長，並在中正大學兼任副教授。1944年，日軍攻陷泰和，他轉往江西興國，其後再於南昌附近的小鎮上，開設新的機械廠。

接收水電廠　差一點改變一生

鍾士元在回憶錄稱，曾協助從日軍手上接收一間水電廠的事件，形容經歷「差一點改變我一生。」1945年8月太平洋戰爭勝利後，江西省政府委派鍾士元到南昌市，協助接收被日軍「霸佔」的水電廠，並任廠長一年。翌年，當地官員盛邀他赴東三省任高職，經深思熟慮後，他婉拒並毅然辭職返港。他寫道：「有時，重溫往事，想到當年假如選擇前往東北，我的整個人生歷程將會改寫。」

返港後，鍾士元到港大同學黎景宋、其家族開設的香港光宇製造廠，任總工程師，月薪高達1,000港元，而當時的工廠女工日薪僅約3港元。工作兩年期間、1948年夏末秋初，他取得英國文化協會的研究學人獎學金，隨後遠赴英國謝菲爾德大學（Sheffield University）深造，入讀工程研究學院，跟隨金屬學權威H. W. Swift教授學習。

兩年後，他獲得工學博士學位，並留校任職研究學者，一年內發表六、七篇論文，亦曾獲得英國機械工程師學會的最佳論文獎Whitworth Prize。當時，英國一間大公司以年薪一千英鎊（即現時約1萬港元）聘任他，但他愛港深切，認為有道德責任回港貢獻，1951年重返光宇製造廠。

惟經濟不景氣，1953年他自行成立顧問工程公司，協助工業投資者創立工廠。1956年幫助美國永備公司（Eveready）入股製造電筒的宋氏公司，同時結束其顧問工程師業務，出任已改名「崇佳實業有限公司」的董事局主席。

1958年，港府委任行政局華人首席非官守議員周錫年，籌備成立「香港工業總會」，以統一行業與英、美作生意談判，鍾士元亦被任命為委員之一，從此展開他叱咤風雲的半世紀公職生涯。