【聞得出的急症】糖尿病急性病徵與腸胃炎相似 醫生斷症靠鼻子？
「望聞問切」是中醫診症的基本方法，原來西醫也能靠「聞」斷症。其中一種糖尿病急性併發症「糖尿病酮酸中毒」，雖然初期病徵不明顯，但會使患者體內積聚能散發「爛蘋果味」的物質，其他人有機會在數米距離之外也聞得到，成為確診的關鍵。
有急症科醫生透露，這些病人常被誤解是腸胃炎。背後原因是什麼？
醫生：錯過了才學懂斷症
急症科專科醫生鍾浩然回憶，約於20年前在醫院的內科當實習醫生時，某個晚上有一名20多歲的糖尿病女生由急症室轉送上病房，當時血糖偏高並開始神智不清，但鍾浩然當年並不了解糖尿病酮酸中毒（DKA），只為女生處方了生理鹽水並監察情況。至翌日早上，主診醫生巡房時發現情況，向鍾詢問「你知唔知係咩病？唔知啊？你聞下。」鍾浩然赫然察覺那種「爛蘋果味」，自此懂得分辨DKA患者。鍾說，這種味道能散發到幾米外，可以「未見到個病人，聞到陣味就知係DKA病人」，現時在急症室幾乎每天也會聞到這種病人的氣味。
其實，人的血糖水平靠胰島素調節，但當胰島素功能不足就能引致血糖上升，影響脂肪分解使身體積聚大量脂肪酸，從而產生酸性的酮體，酮體能令血液變酸而影響身體機能運作，稱為糖尿病酮酸中毒（DKA）。
由發病到休克時間以日計算
DKA患者發病初期會感到口乾、嘔吐、肚痛、氣喘、疲倦等，但這些病徵容易被誤以為是腸胃炎；DKA患者會慢慢開始感到呼吸困難、血壓低、嚴重缺水、神智不清甚至休克、急性腎衰竭、腦水腫和發羊吊等。鍾浩然指，由出現初期病徵到休克，可能於數日內發生。
DKA患者血糖水平超標1倍
除了爛蘋果味，DKA患者的血糖水平大多超過20個單位，較常人在10個單位以下高出一倍；並能在尿中驗出含酮體；血液的「pH值」可由正常約7.35至7.45，跌至7以下。確診DKA的患者，大多要轉送深切治療部治理，包括接受大量生理鹽水輸液，補充失去水分；接受胰島素注射，降低血糖水平；也可能要同時接受「碳酸氫鈉」（sodium bicarbonate）改善血液酸鹼度。
有醫生遇過最年輕的患者僅11歲
一型及二型糖尿病患者均可能出現酮酸中毒（DKA）。不少一型糖尿病的患者直至DKA入院，才知悉患糖尿病。鍾浩然遇過最年輕的患者僅11歲，該小男孩因氣喘和嚴重嘔吐入院，確診DKA方知道患一型糖尿病。鍾浩然提醒，如小朋友有糖尿病家族史，其家人需要特別留意小孩是否有上述症狀，並及早求醫。一型糖尿病患者多屬於兒童或年青人，佔香港糖尿病患者少於3%。其成因與遺傳及免疫系統因素有關。
已知的糖尿病患者，則應該按時注射胰島素控制血糖，尤其當出現感染時，例如發燒時更易誘發DKA，此時就應更頻密檢查血糖水平，如超過14、甚至18單位，又出現缺水、嘔吐、呼吸困難等症狀，就應及早求醫。