【為何還耕種】塱原不收割稻田　為餵瀕危禾花雀

昔日，本地農民以耕種養活自己和家人，向土地索取糧食；今天，香港仍有人從事耕種，但大部分已不是傳統農民。他們拿起鋤和耙，延續土地的活力，背後還有什麼原因？我們走訪新界東北的農田找尋答案……

塱原位於雙魚河與石上河之間，結合了水田和旱田兩種農地，亦是本港罕有維持濕地耕種的大片農田。塱原濕田具有高生態價值，自2005年起，長春社與香港觀鳥會合辦「塱原自然保育管理計劃」，共同管理逾15 公頃的濕田及魚塘，以租田的形式與塱原農夫合作，運用生態農業方式打理農田，並生產稻米和其他指定的農作物，例如蓮花、茨菰、馬蹄和西洋菜等。但很奇怪，在14塊水稻田中，竟然有6塊田不會收割，原來是為了留下穀物，作為鳥類的糧食。

有別於一般農夫考慮市場價值去揀選農作物，長春社考慮的是生態價值，選擇一些沒有太高經濟回報的農作物，在水田裏種植如茨菰、馬蹄等，吸引長腳水鳥到這裏吃蟲；又會在水田裏養水滋，吸引兩棲類在水裏產卵，同時作為水鳥的糧食；而種植稻米是計劃的主要項目，就是為了吸引禾花雀到塱原覓食。

其實只有少於一成的稻米會被禾花雀吃掉，但我們還是會做下去，否則，這些禾花雀只會更快絕種。

耕田算是搵到食，即是『飽你唔死，餓你唔親』那種。

農田有價　生態以外的價值

曾經，元朗絲苗米享負盛名，更出口到國外銷售，但原來農夫種米不太賺錢。林泉（人稱師公）是其中一位與長春社合作的農民，他是傳統農夫，對耕種水田和旱田擁有豐富的經驗和技術，亦是保育計劃的「技術顧問」。他解釋，種米的負擔很大，一年只有兩造，若天氣不好，收割前下雨會導致稻米發芽，整塊田便告失收。他失笑道：「種米當然不值錢！種菜一年有幾造，2、3個月就有收成。我現時沒種菜，去年底向行家買一斤生菜要20元，外頭還賣到30元。」

現時，長春社種植絲苗、珍珠米及粘米3種稻米。既然種菜更賺錢，那麼，師公的農田現時用來種稻米，更有部分不收割用來餵雀，會不會有點可惜？「我（年紀大）做不到有什麼辦法，即使收（成）了菜，也沒本事拿出去賣。」

以前在塱原務農的日子，師公每天凌晨3時起牀，下田割菜至5時。紮好的農作物推到馬路口，收菜貨車會運到上水菜站。接下來是田裏的農務工作，直至下午又再割菜，運到西環果欄，每天收成約有1000斤菜。提到往昔的耕田生活，師公精神爽朗地笑說：「以前元朗這裏一車一車地收菜，好威水的！」

中國的農耕技術流傳至今，還有人承傳下來，是很重要的。

首辦種米班　教授種稻「常識」

別以為種米就是插秧和施肥，其餘時間聽天由命。長春社職員簡偉康住在農田旁邊，過着「全職農民」的生活。他參與長春社的塱原耕種保育計劃已有5年，與農夫一起打理當中的15公頃農地。他說種田靠經驗，要時刻觀察稻米的生長情況，要懂得分辨它們是否「開心成長」，聽起來抽象，但其實都是種田的常識。

種米技術可以細分至翻田、插秧、肥力管理、水位觀察等等。插秧1個月後，一株苗大概可生長70至80厘米，顏色應該是翠綠色。如果農夫發現苗的生長情況有異，就會立刻應變，例如施肥。

雖然14塊田中只有8塊會收割，但最豐收的年份也有2000公斤米產出，去年的成績較遜色，只有700多公斤。種米為了生態保育，但問到他在塱原種米的目標，他強調：「我自己的目標是年年都要豐收！」

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