香港水貴 港人為水掙扎的日子

撰文：陳彥諭
炎炎夏日，回家第一件事就是到浴室洗個冷水浴，然後喝一口冰水降溫。今天我們毫不費力地取水用水，過去的香港人卻要為此煩惱。

交水費後無水用的華人

香港開埠初期，食水供應主要是依靠河流溪澗等原始水源，其後人口膨脹，食水供應非常緊張，甚至沒法穩定地供應。有見及此，政府於1861年興建薄扶林水塘，其後於1871年擴建，亦即是今天的薄扶林水塘建築群。

另外，殖民地政府為防痢疾等傳染病散播，嚴格禁止華人在山間河流等直接取水使用，水資源直接由政府管轄，市民必須向政府繳交水餉後，才能用水。所以原則上，華人只要繳交「水餉」，就可以打開水喉，任意用水。

水塘建成，又繳付了稅項，華人理應不用再為食水擔心，但根據1871年《中外新聞七日報》的報導，其時天氣乾旱，華人住處的水喉卻是「滴水俱無」，反觀洋人居住的區域，食水供應源源不絕。

政府一方面不許華人直接從河流取水，華人交水餉以後又不供應食水，收錢不辦事和漠視華人生活的態度讓華人非常不滿。

日治時期的淡水供應

日治時期香港的淒慘狀況想來也不用筆者多贅述，但在水費的問題上，日本卻為香港做了一點貢獻。戰前香港各地的水費各有不同，日本軍政府在佔領香港後便全市劃一收費，每 1,000 加侖價格為軍票 40 錢，其後價格不斷上漲，其中一個原因是因為香港水供應緊張，軍政府希望以調高水費的方式逼使市民減少用水。

制水悲歌

二戰後，香港成為大陸難民的聚居地，加上戰後嬰兒潮，人口再度急劇膨脹，食水嚴重不足，六十年代至七十年代的制水相信是不少港人的回憶，「歌神」許冠傑的制水歌唱得街知巷聞，歌詞內容正正反映當時港人對制水的無奈。

「又制水 夜街你都無謂去／又制水 拍拖都冇話離味／又制水 妹佢怕我週身一陣除。／成晚要乾煎真正悲」

制水一兩天或許尚可忍受，但當時香港人被制水已是家常便飯。萬一遲了回家，就沒水洗澡，唯有待明天早上輪候取水，想到這，連明天與女朋友的約會也變得索然無味，更怕女友說自己身上有異味。這不是笑話，而是當時港人生活的真實寫照。

當時公共屋邨高層住戶因水壓微弱，要待下層居民關掉水喉後才能用水，所以他們時不時也會把頭伸出窗戶，喊一句：「樓下閂水喉！」，今天看起來自是有趣，但當日也釀成不少社會問題，有市民因為閂水喉而與鄰舍爭執，甚至釀成武力糾紛。

引入東江水

有見制水為社會和市民帶來極大困擾和不便，政府決定雙管齊下，在本地加建萬宜水庫和船灣淡水湖儲水，同時在1960年代開始，向廣東購買東江水，此後逐步增加，保障淡水穩定供應。香港亦曾在1975年興建海水化淡廠，但因成本過高而擱置。隨著東江水的引入和香港工廠北移，供水問題在八十年代初大致解決，市民也總算擺脫了無水可用的困境。

現時香港有八成用水都是來自東江，自2006年，香港和廣東達成協議，採用「統包總額」形式，共同協商當年的供水限額和費用，即無論港方可以任意取用限額內的食水。但無論用了多少，都必須支付接近50億水費。有賴於此制度，2011年香港降雨量只有往年的六成，但供水依然充足。

即便如此，香港現時買水的價格卻比其他向廣東買水的城市要高，而且年年加價，被不少人批評不公。東江水近年亦被嚴重污染，讓港人感到憂慮，檢討東江水供應協議的聲音不絕於耳，值得關注。