石菖蒲代碌柚葉　老榕樹作守護神　本土民族植物何只土沉香？

民族植物　與人有關的植物

香港生態作家馬屎，早前帶團出發尋找香港的「民族植物」，他抬頭指着一棵貌似芒草的植物道：「這是象草，香港於五六十年代時仍是農業經濟社會時，農民種這類牧草給牛吃，也算是香港的民族植物。」

民族植物是什麼？可先由「民族植物學」（ethnobotany）說起。這是關於植物學、生態學、人類學、民族學、社會學等的跨學科。儘管人類生存自古已利用植物，但「ethnobotany」一字則於1895年才正式出現，此字由美國地理、生態及植物學家John W. Harshberger所創。在此之前，有數位學者亦開始着手相關研究、資料整理及建立調查方法。

何種植物才算是民族植物？它們連繫着一個民族的發展，與歷史、經濟、文化有關，不過亦可簡言蔽之為「原始人類、土著所使用的植物」。

Ethnobotany一字曾被翻譯為「人文植物學」，中國植物學家裴盛基於1982年時使用「民族植物學」一詞，其後1984年香港出版的《人類學詞彙》和1995年在法國出版的法英漢《農業辭典》中等將「民族植物學」作為正式的中譯名。

講生態　民族植物易入屋　　    

本地風俗及植物使用的歷史，可翻閱七八十年代香港的方物誌。「當時撰寫方物誌主要有數位作家，如葉靈鳳、饒玖才，方物誌中有記載動植物及其他人文風俗。植物方面，例如提及風水林，或廣為人如的薑、水翁花等，但不是從生態角度來探討。另外，由於成書年代較早，其論述與現代社會情況已有分別，覆蓋的內容亦未必夠用。」馬屎道。其後香港經濟急促發展，接觸西方發展文化為主，在了解傳統文化或自然文化這些範疇，他認為香港人較為不足。「有關自然環境及文化的保育和記載，這二三十年可謂真空了，台灣已比香港走前很多。」

談香港生態保育，會說風水林、生物多樣性，但似乎跟一般人距離很遠，「我們不再以土沉香賣錢，又不養蜂養蝶，會否難以談論蜜源植物？因此想換個角度，以民族植物來講保育，例如水翁花是涼茶廿四味藥材之一，大部份人只記得花名，但它們的食療價值、開花結果時間、所需土壤、生態環境、文化價值又如何呢？貼近生活的角度談植物，希望保育能更入屋。」

土沉香 曾發展成本土工業　　

民族植物對於人類，其角色可說是「有大有細」。在香港，土沉香曾是本地經濟命脈；村落中的老樟樹、老榕樹則是傳統守戶神；還有俗稱豬乸菜的大薸、木棉、金銀花、雞蛋花、薑等可從食用角度來說。

土沉香算是香港最具代表的植物；據羅香林教授撰寫的《一八四二年以前之香港及其對外交通》，於宋朝時，東莞一帶及香港的新界、沙螺灣等有大量土沉香。土沉香從陸路運到尖沙頭 （即現今的尖沙咀），然後以舢舨運往石排灣 （即香港仔），再轉運至中國大陸、東南亞甚至阿拉伯。

「為什麼香港會有如此多的土沉香？當時村民藉出口土沉香賺到錢，便會主力種植，隨後漸將它變成一項工業，如將木材製成香品、家具，外地的土沉香也會運來加工。這種植物成為地區的經濟作物，已不只停留在種植的層面了。但種植亦會衍生環境等問題，需要的是平衡。」

然而未談到如何平衡，香港的經濟便已轉型，「無用之用」的土沉香本得以隱身山林，但近年給內地斬樹黨看中，亂砍一通令它受傷流出帶香氣的樹脂，然後砍伐抬走，樹就死了。從前是持續採收，砍了樹木小部份，又會再種。但現在則是一次性砍伐，保育可來得及？馬屎認為仍有希望，「沉香是香港本地的原生樹木，非常適合在港種植。現時被砍的是大棵沉香，如小樹有5至10年時間生長，也有機會成大樹，復育不是沒有可能。但現在有必要提升公眾的保育意識。」

香港蠑螈產卵　靠本土植物

民族植物為人類使用的植物，沿着村落更易尋找。導賞團在冬季開課，馬屎帶着學員走過一條又一條的村落。冬天的苦楝樹葉子落下後，結出金黃色的果實容易辨認。有些雀鳥會吃苦楝果，順道可看看雀鳥，更易令人留下印象。

「我原本從事動物保育工作，談動物必定與生態自然息息相關，談生態不提植物便沒有意思。不少動物的食物及棲息地都靠着植物，見到種樹就知有機會見到某些動物。」

馬屎又以用作招魂傳統的「石菖蒲」舉例，石菖蒲生在池塘、河流、岸邊淺水處，亦是本地的原生植物，有人會以此代替碌柚葉洗走霉氣。「香港唯一一種本土蠑螈『香港蠑螈』在繁殖季節時，雌性蠑螈會靠近岸邊，以腳夾着長劍狀的菖蒲葉來生蛋。」