由收集原生種子開始　恢復香港原始森林的浩瀚工程

「前人種樹，後人乘涼。」政府及不少綠色團體以植樹為教育活動，與市民在郊外植樹造林，認識大自然之餘，亦製造綠色緩衝帶。植樹目的由昔日單純為了綠化環境，到現在更着重生態修復、生物多樣化，以至緩和氣候暖化問題。植樹計劃每年如此一直進行，過去10年，漁護署於郊野公園共種植約超過700萬棵樹木，從數字看來似乎進展不俗，但植樹對本地的森林恢復成效又是如何呢？
攝影：吳鍾坤、部分圖片由受訪者提供

6000年前的原始森林消失

大廈林立，人煙稠密，這是我們對石屎森林的熟悉印象。約於6,000年前，香港仍是一片原始森林，由濃密亞熱帶常綠闊葉林覆蓋，森林覆蓋率達100%。直至原居民來到這片土地上，因開墾農地而把樹木砍下，那是對原始森林的第一輪破壞。後來有些人開始在山上定居，伐木開地成梯田種植茶葉，山頭頓成光禿禿一片，令森林進一步受破壞。

為了恢復山坡上的植被、防止水土流失及美化環境，港英政府於是展開植樹計劃，早期以種植原生樹木馬尾松為主。可惜，至二戰時期日本侵華期間，大部分樹木被砍伐作燃料用途，對漸漸恢復的森林造成另一次破壞。雖然當時並沒有實際統計數字，但從歷史照片中看到的光禿禿山頭，可以想像原來鬱鬱蒼蒼的大片森林已不復再，森林覆蓋率大大下降。農地耕作、伐木建屋、以至及後的城市發展，人類的各種活動及土地需求，把樹木一一連根拔起，再種出大廈樓宇，令大量樹木逐漸消失。原來的原始森林面貌已顯得相當破碎，分散至不同地方。

坎掉原生樹的遺害

早期大量種植的馬尾松，由於是單一品種種植，曾多次受松材線蟲感染而大量死亡，為控制蟲害蔓延，政府惟有砍伐及燒毀受感染的樹木。相對原生樹木，這些外來樹木生長速度快，而且適應力強，能於貧瘠土壤上生長，於是政府漸漸改為大量種植外來樹木，加快停止水土流失，達成當時綠化的目的。台灣相思、紅膠木及愛氏松，都是當時被廣泛種植的外來品種，因而稱為「植林三寶」。

嘉道理農場暨植物園高級樹藝師趙錦威（Ryan）說，當原始森林消失後，除了沒有樹木，有很多東西也隨之消失。「樹木可抓住泥土，避免風化侵蝕，樹木消失會令表土風化，泥土因而變得貧瘠，令樹林的微氣候大大改變，原生樹木難以再於同一位置生長，加上當時亦很難找到原生樹木的種子，外來品種算是可選擇的種植品其中一個替代選擇。」

雖然，外來樹木可以在貧瘠泥土上快速生長，但同時亦抑制了其他植物的生長，削弱了原生植物的競爭力，加上與本地水土不合，果實吸引不到本地動物食用，因此欠缺自行繁殖能力。

一個好的森林應要有不同層次，要有灌木層及很多不同品種生存在同一空間，種類要多元化。

400種原生樹木只剩40種

隨着早期種植的外來先鋒樹出現壞死、老化、生長空間不足等問題，漁護署於2009年展開「郊野公園植林優化計劃」，疏伐老化的外來樹木，種植原生樹苗和進行樹木護理工作，藉以提升植林區生態價值，成為具生物多樣性的生境，為本地野生動物提供更理想的棲所與食物，使植林區可持續發展。

據漁護署初步觀察所得，優化工作能加快樹林轉化為原生樹林的速度，並提升林內的物種多樣性。現時，在郊野公園內種植的樹苗約80%為原生品種，主要有木荷、大頭茶、楓香、黧蒴錐及潤楠屬等植物。

嘉道理農場於1997年成立「本土樹木苗圃」，Ryan說，原始森林被破壞後，雖然出現自然恢復的次生林，但當中屬於原生品種的樹木並不多，種類亦較單一。他指出，香港原本有約400種原生樹木，現時只剩下常見的約40種，其他可能在偏遠地方未被發現，也有些是可能已永遠消失。「植樹不應只倚靠某幾個品種，以防單一種植而引起的蟲害問題，令整片樹林遭殃。我們想找回更多原生樹木，盡量把餘下300幾種帶回森林，發展多樣化種植，恢復原本生境，發展可持續生態系統。」

由於原生樹木散落於全港不同地方，部分更在一些偏遠位置，令收集種子的工作存在很大挑戰性。「我們有漁護署發出的許可證，可在郊野公園收集種子。現時香港尚存結構良好的原生樹林已很罕見，而且地點不明，但憑着廿多年採集種子經驗，我們大致掌握了目標種子的位置及果實結果時間，令搜尋工作可以容易一點。」即使如此，由於樹木結果的時間會受每年氣候影響而變化，又或被野生動物捷足先登吃掉，有時也未必可以成功採收。種子採集回來後，需要經過清洗及去除果皮等工序，才可放入苗盆中培苗，部分可以成功發芽生長，再挑選強壯的樹苗，移種在合適的容器內。因應不同品種，待樹苗生長至一定高度時，待合適季節時就可上山種植。

營造好的森林

時園內的次生林主要是以台灣相思及紅膠木等外來樹木組成，沒有灌木群，樹木種類及層次都顯得較為單一。「一個好的森林應要有不同層次，要有灌木層及很多不同品種生存在同一空間，種類要多元化。」因此，在次生林及植林區內會補種一些灌木型植物，令森林更豐富；另外又會陸續種植一些原生樹木取替較弱、年紀大及有結構性問題的外來樹木。「當原生樹林漸趨成熟，形成較適合原生植物生長的微氣候，原生植物的優勢便會漸漸蓋過外來植物，將來相信可以逐步取替。」

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