【無人車．7】香港無人車發展遲緩？ 學者：慢不等於差
早在上世紀九十年代，全球創科界已開始展開無人系統的研究項目，時至今日，無人車技術已達到投入公共服務的試行階段。反觀香港，近年才展開無人車研發項目，政府的公開資料及宣傳推廣亦不多，市民難以知悉發展進度。香港無人車仍有甚麼優勢？
發展無人車技術是全球大趨勢，前年香港科學園提出與香港中文大學合作，在園內試行16座無人車；香港科技大學機械人研究院亦宣布研發港產無人駕駛高爾夫球車。
帶領學生們研發無人高爾夫球車、科大電子及計算機工程學系助理教授劉明指，該車使用的是比較簡單的無人車系統，而科大的無人車現時以低速方向發展，車速約每小時20公里，裝有感應器的無人車事前需先由人手製訂駕駛路線，以在電腦中繪製三維地圖，才能在無人駕駛情況下行走指定路線。
有望減少交通意外 節省醫療開支
不過，香港能否緊隨國際步伐，加入研發無人車技術將成為業界關注的焦點。劉明指出，無人車可解決勞動人口下降問題。另一名資訊科技企業家，香港大學建築學院客席教授鄧淑明亦一直關注本港無人車發展。她認為，研發無人車有助減少交通意外，因人為疏忽難以避免，但電腦能更有效調控車速，並根據路面實時數據作出決策，無人車是減少意外的出路之一。據運輸署資料，2017年發生逾2.5萬宗傷亡交通事故，導致意外的原因逾半和司機的行為有關。
她估計，無人車加上創新科技可減少九成交通意外，以及減輕醫療開支。她又指出，若採用無人駕駛車輛作的士，預料可降低八成出行成本，相信便宜的車資能成為賣點。無人車以電能驅動，有望改善空氣質素。對業界而言，無人車的更大優點，在於其技術可帶來龐大商機。
內地智能車市場大 望吸金千億美元
中國官方估計，智能網聯汽車將佔2020年新車銷售量五成，由一家內地顧問公司發表的《2017智能網聯白皮書》提及，預計到2020年智能汽車在中國內地市場規模可逾千億美元。鄧淑明表示：「香港應思考如何參與其中，怎樣分一杯羹。」
無人車技術雖具備不少優點，但鄧淑明指出當中牽涉通訊科技、大數據、人工智能、網絡保安、政策謀劃、城市規劃等領域，因此預計十至二十年後才逐漸在香港普及。
不過，無論是無人車的起步還是研發過程，香港都被批落後。科大機械人研究院院長王煜在發表無人車研究成果時亦直言，香港的無人車發展「晚了一點」。
2015年，美國車廠Tesla為旗下汽車引入半自動輔助駕駛功能（Autopilot）時，更一度被指未獲運輸署確認而被要求將此功能下架。擾攘近半年，運輸署才批出有關許可，惟相關功能只能於車速每小時70公里或以上的公路使用。
半自動功能雖成功闖關，但法例仍未為全自動駕駛車輛上路「開綠燈」。現時研發機構要在公共或私人道路試行無人車，需先向運輸署申請「車輛行駛許可證」方能合法駕駛。運輸署回覆，申請許可證時需提交自動駕駛車輛的技術資料、路線詳情、風險評估及相關交通安全措施等，審批時間須視乎該車輛的設計構造、試驗路線的路面情況、風險控制及相關資料是否充足等因素，一般審批過程需約兩星期。
參與研發項目的科大電子及計算機工程學系助理教授劉明認同，取得試行牌照有困難，但強調這種困難是必要的，「港府有需要監管，尤其是在路上高速行駛的無人車，對其責任要求會比較高。」他以深圳為例，無人車項目需交通管理局、發展和改革委員會和信息化委員會及交通隊審核、協調，並設有專家組成的委員會為車輛作技術評估，以保證試行的過程安全。
道路規劃成優勢 發展遲不代表差
技術的進展可以一日千里，但更重要的是無人車落地後要如何配合，劉明直言推進無人車發展的過程並非愈快愈好。「如果沒法保證無人車都是完美的，先造一萬輛，可能最後全部都要收回，反而是更大浪費。」政府缺乏相關經驗，故他認為無人車發展仍處於摸索階段。
縱然輸在起跑線，在劉明眼中香港仍具備發展無人車的莫大優勢。這優勢既來自政府對科技發展的支持，亦因為香港具有較完整的道路規劃。劉明認為，現時的幹線和支線道路已經明確劃分，路面環境和交通設施亦配合開發無人車技術。他舉例，「比方我從這邊（科大）開車到落馬洲，只要上了龍翔道，可能一路都不會有紅綠燈。」香港駕駛者的素質較高，有利無人系統了解路面情況，預測駕駛者的行為。
現時香港的無人車發展仍停留於工業園區、校園區內運行，無人車融入公共交通系統的日子似遙遙無期。劉明強調不能以車速為其發展下定論，不同場景需要的技術都不一樣，在限定場景下使用的無人車，落地步驟定會比應對全天候場景的商用車較快。
他坦承，香港的無人車運行地點多局限於校園區，不利於長遠發展，但現時較難等待業界具備所有條件才開始研發技術，故須通過自己的途徑、資源去解決問題。
科大現時的環境難以推行全部無人車實驗，他們需將無人車帶到深圳和上海測試。校方已宣布將於廣州南沙建設分校，正在尋找汽車、物流的合作單位，並擬在香港籌建無人車研究中心（Intelligence Autonomous Driving Centre）。
劉明預料科大在廣州建分校後，在空間、資源、政策方面都對無人車及其他科技行業發展帶來較大幫助。無人車發展不只是科學研究，亦需產業配合，他認為香港需與內地緊密合作才能成事，「在整個粵港澳大灣區，珠江三角洲的產業配套支援能力非常強，沒必要將所有重工業拉回香港，這是不切實際的，重要是能夠作出適當配合。」
即使與內地合作，若香港各界欠缺溝通，亦難以令本地無人車的發展加快。劉明表示，應建立一個讓各界就無人車議題互相溝通的平台，共同討論目標、技術及政策，互相協調。不過，目前這些討論機會仍停留於私人性質，沒有官方記錄提交予政府研究及參考，令發展進程緩慢。
鄧淑明亦指出，發展無人車技術需官、商、民協作，政府要從法例、道路基建、科研經費方面着手，私人機構亦可與大學等科研機構合作，令科研成果商業化。市民也可自行開發程式，參與眾籌數據等活動。
本地大學、科研界別落力研發的同時，其他亞洲國家亦不甘後人，積極安排無人車「落地」，詳情請見下集。
上文節錄自第145期《香港01》周報（2019年1月7日）《台灣「落地」 香港「空談」 無人車競跑 智者先行》。
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