大嶼山發展計劃無視破壞生態　貝澳水牛樂土漸被吞併

眼前的貝澳濕地，風景如畫，無疑是一片水牛樂土。本是一片棄置的農地、沒有生態的地方，因為有水牛的活動，經歷年月創造出一個獨特的生境。然而，本年初發表的《第一屆大嶼山發展諮詢委員會工作報告》，預告了浪接浪的發展工程，計劃如箭在弦，垃圾、泥頭經已率先進駐這片水牛樂土，逐步吞併牠們的棲息地。攝影：吳鍾坤、梁鵬威

淡紫色花的布袋蓮，在綠油油的沼澤地上低調地盛放，帶點沉實的感覺。接近正午時分，頂着大太陽，此時大部分水牛已躲到附近的樹蔭下乘涼。一頭水牛在沼澤地上緩緩前進，邊吃着草，走動時在泥沼上劃出一道蜿蜒曲折的水坑。幾隻牛背鷺一直緊隨水牛的步伐，趁機啄食被翻出來的昆蟲。另一邊廂，兩隻水牛浸在泥圈內，只露出頭部，一臉悠閒地享受泥浴，在烈日下不時滾動着身體，好讓每一吋皮膚都均勻地沾上泥漿，為自己降溫。

眼前的貝澳濕地，風景如畫，無疑是一片水牛樂土。大嶼山愛護水牛協會主席何來說，這一大片廣闊土地原是農田，因農民棄耕而成為荒田。水牛在草地上掘洞，翻鬆泥土，於雨季時儲存水分，假以時日，坑洞會沼澤化，形成季節性濕地。不過，在缺乏雨水及河水流動下，坑洞會變成死水一潭，然後乾涸。然而，水牛在沼澤地上活動卻有助帶動水流，加上牠們的重量足以造成泥坑及泥圈，把水分帶到更深層的黏土層，保持水分不容易被蒸發，形成一個「慢活水區」。「慢活水區有利於浮萍植物生長，如布袋蓮及水芙蓉。浮萍類的根部不會落地，於水面漂浮，除了防止水分蒸發，也有淨化污水作用。」

本是一片棄置的農地、沒有生態的地方，因為有水牛的活動，經歷年月創造出一個獨特的生境。水牛不僅能強化濕地功能，亦可為水生植物及魚類創造合適的棲息地，修復生態，提高生物多樣性。「沼澤地有助平衡溫室效應，水生植物亦可以淨化水源，還可以帶來眼前如斯美麗景觀，對人類及大自然生態帶來莫大裨益。」

本年初發表的《第一屆大嶼山發展諮詢委員會工作報告》，預告了浪接浪的發展工程，勢要把大嶼山蛻變成為未來城市大都會。當中包括擬於貝澳及芝麻灣發展水上活動中心、露營場地及水牛保育中心等設施。計劃如箭在弦，即使仍未正式敲定，但垃圾、泥頭經已率先進駐這片水牛樂土，逐步吞併牠們的棲息地。

「所有水牛生態地都值得保育，政府必須收回，不只為動物，也為人類。」有別於米埔的天然濕地，貝澳是經由水牛創造出來的獨特生境。何來說，貝澳的濕地生態價值是最清晰及完整，呈現不同階段，顯示水牛如何令一般濕地生態價值提高。協會於2014年入稟聯合國國際遺址理事會，以 「人文價地景（景觀）遺產」一項，為大嶼山水牛群申述其世界性獨特的生態、歷史及文化保育地位。此外，協會亦有舉辦導賞團，讓更多人實地認識水牛對生境的創造能力。

黃牛：傳統農耕文化代表

香港昔日以務農維生，農民普遍以牛隻協助犁田，代替體力勞動。隨着經濟轉型，農業生產逐步轉移至中國內地，香港傳統農業日漸式微，農民棄耕，牛群亦因而退役。香港郊區除了有水牛，還有不少黃牛群，主要分佈於大嶼山、西貢、新界中部及東北部。根據漁護署於2013年的記錄，全港有約120隻水牛及1,100隻黃牛。

與水牛不同，黃牛的特性是一整天都需要流動，邊停歇，邊尋找食物，每日步行長距離，形成固定路線。隨着發展的巨輪逐漸向郊外延伸，牛群被迫橫越繁忙的道路，於夏季夜間更會坐在柏油路上乘涼，出現牛車爭路情況，險象環生。

何來曾向漁護署提出興建開放式牛棚，主要目的是給牛群建一個「瓦遮頭」，有固定及屬於牠們的棲息地方。她解釋，大嶼山的黃牛屬村牛，主要在村的範圍活動。由於每個牛群都有牠們的固定路線，所以牛棚必須設在牛群必經之地。「2013至2015年，我們與離島地政署尋找適合建牛棚的地點，選址條件是不能完全遠離村，但也不要在村內，避免牛群佔用村內的公共空間。牛群在停留點會排泄，建立牛棚亦可較易收集牛糞。另外，牛棚可以作為公眾教育設施，讓人有機會認識牛與大嶼山的鄉村文化歷史。」結果，建議不獲漁護署支持，原因是「沒有政策支持」。

「牛棚概念其實在農業傳統上早已存在，以前農夫只須在犁田時需要牛隻協助，在其餘時間，牛隻會回到山上的牛棚生活。現在是沿用大嶼山傳統農村文化，遷就動物的習性，回復以前與動物共生，互相尊重。」

在地管理代替風險管理

如今香港的水牛及黃牛經已不用再為人類耕種，不過法例上牠們仍被視為家畜，是不受《野生動物保護條例》所涵蓋的野生動物。漁護署於2011年成立牛隻管理隊（牛隊），專責落實及執行對流浪牛的長遠管理工作。其中「捕捉、絕育、遷移」計劃是在各區捕捉造成滋擾的流浪牛，為牠們絕育，並釘上耳牌作記認，然後放回或遷移到同區較偏遠的地方。

不過，由於牛隻在遷移後會自行回到原來的市中心及公路上，於是漁護署再推出「跨區遷移」試驗計劃，把造成滋擾牛隻遷往更遠的地方。2013年秋天，署方將29頭西貢黃牛與21頭大嶼山黃牛互相對調。

何來對事件感到十分憤怒，指這是以風險管理的手法去管理動物，不但不能解決根本問題，還對牛隻造成生理及心理上的極大傷害。「牛群間會出現排斥，需要一段很長時間才能適應及融合，過程是痛苦的。」

「現時政府採取的是遙距式管理手法，我們要求的是在地管理，即是動物在哪裏，管理隊就在哪裏，這是保育管理，不是環境及風險管理。」何來建議吸納本地村民，由昔日的牧牛人培訓成為在地inspector（監察員），可作為一種文化承傳。「昔日農戶間會共同承擔照顧牛的責任，關係密切。牛是很重要角色，是一種共享資源。」

由村民共同協調管理工作，營造人牛共融的社區，這是一項長期工作。「牛對人類的文明有莫大貢獻，所以人是有責任去認識、去了解，不可強迫牛去遷就自己，要從動物角度了解牠們。先認識動物特性，然後透過動物認識人的特性，學習與大自然共生。」

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